Symptom こんな症状はありませんか？

脳疲労とは？

「脳疲労」という言葉を調べて、このページにたどり着いた方は、おそらくこんな状態なのだと思います。

体はそれほど疲れていない。けれども、頭が働かない。パソコンを開いても最初の一行が始まらず、五分で済んでいた返信に三十分かかる。会議で言いたいことがあるのに言葉が出てこない。家に帰れば家族の一言にきつく返してしまい、テレビをつけても内容が入ってこない。布団に入ると仕事のことが浮かんで眠りが浅く、休日に昼まで眠っても抜けない。

「疲れているのは体ではなく、頭のほうだ」——この実感を、多くの方が「脳疲労」という言葉で表しています。

この記事は、脳疲労の症状・原因・治し方をまとめた総合ガイドです。ただ、最初にいちばん大切なことをお伝えしておきます。脳疲労には、休めば戻る段階と、医療の助けが必要な段階があります。どちらにいるかで、やるべきことがまったく違います。このガイドでは、その境目を最初にお示ししたうえで、症状・原因・治し方、そして受診の目安まで、精神科医として、また産業医としての視点も交えて丁寧にお伝えします。

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脳疲労とは——病名ではありませんが、本物の状態です

最初に正直にお伝えします。「脳疲労」は、医学的な診断名ではありません。国際的な診断基準（ICD-11やDSM-5-TR）にそのような病名はなく、血液検査や脳の画像検査で「脳疲労です」と判定できるものでもありません。

けれども、それは「気のせい」という意味ではまったくありません。長時間の頭脳労働や続く緊張のあとに、集中力や判断力が落ち、感情のコントロールが利きにくくなることは、精神的疲労として古くから研究されてきました。慢性的な仕事のストレスにさらされた人の脳をMRIで調べると、考える・我慢する・切り替えるといった働きを担う前頭前野（ぜんとうぜんや）の皮質が薄くなり、不安や警戒を担う扁桃体（へんとうたい）が大きくなっているという報告もあります（スウェーデンのSavicらによる2015年の研究）。「頭が働かない」という訴えには、目に見える裏づけがあるのです。

当院では、脳疲労という言葉を、過剰な負荷によって脳の処理能力が一時的に落ちている状態を指す、分かりやすい呼び名として受け止めています。そして大切なのは、その言葉の奥に何があるかを確かめることです。同じ「頭が疲れた」でも、休めば戻る段階のこともあれば、うつ病や適応障害、不眠症、燃え尽き（バーンアウト）、あるいは甲状腺の病気のような体の不調が、脳疲労という顔をして現れていることもあります。

まず、境目からお伝えします——休めば戻る脳疲労と、医療の助けが要る脳疲労

脳疲労という言葉には、「休めばよくなる」という響きがあります。実際、多くの場合はそのとおりです。ただ、「休めば戻る」の範囲を超えた状態を脳疲労という言葉で片づけてしまうと、本当に必要な治療が遅れます。当院がいちばん心配しているのは、ここです。

境目を見る物差しは三つです。

一つ目は期間。頭が働かない、気分が晴れない状態が、二週間以上ほぼ毎日続いているか。二つ目は広がり。仕事の場面だけでなく、家庭や趣味など、仕事と関係のない場面でも同じ状態か。三つ目は回復。週末や連休など、まとまった休みを取っても戻らないか。

三つとも当てはまらないなら、休めば戻る段階である可能性が高く、このガイドの「治し方」の章が役に立ちます。三つのうち二つ以上が当てはまるなら、疲れの範囲を超えている可能性を考える段階です。この場合、自己流の休み方を工夫し続けるより、一度背景を確かめたほうが、結果として回復が早くなります。

もう一つ、目安としてお伝えしたいことがあります。自分で休み方を整えて二週間たっても戻らなければ、その時点でご相談ください。二週間という期限を先に決めておくことが、「まだ大丈夫」の判断を疲れた脳に委ねないための、いちばん確実な方法です。

脳疲労の症状——たいてい「頭」から始まります

脳疲労の症状は、頭・感情・睡眠・体・行動の五つの領域に分けて見ると、整理しやすくなります。

頭の症状は、いちばん早く現れます。同じ文章を何度も読み直す、決めるのに時間がかかる、人の名前や予定が出てこない、話の要点がまとまらない、作業の切り替えに時間がかかる。前頭前野の働きが落ちたときに出る変化で、本人には「疲れ」ではなく「自分の能力が落ちた」と感じられやすいのが特徴です。頭にもやがかかる感覚は、頭がぼんやりして考えがまとまらない（ブレインフォグ）で詳しくご説明しています。

感情の症状は、ブレーキの利きにくさとして出ます。些細なことで苛立つ、理由もなく涙が出る。もう一つ、見逃されやすいのが「楽しめない」という変化です。趣味や集まりが面倒になる、週末の予定を入れる気がしない。脳が余裕のある活動から順に電源を落としている状態ですが、これが二週間以上続くなら、うつ病の中心症状でもあるため、あとの章で境目に触れます。

睡眠の症状は、二つの方向に出ます。疲れているのに寝つけない、夜中に目が覚めて仕事のことを考える。反対に、休日に十時間眠ってもまだ眠い。方向は逆でも、どちらも脳疲労のサインです。眠りは、脳の疲れが最初に現れる場所であり、回復の入口でもあります。

体の症状は、頭痛や頭の重さ、目の奥の疲れ、首肩のこり、胃のもたれや食欲の変化、動悸や息苦しさ、めまい、風邪をひきやすい、口内炎が治らない、といった形で出ます。多くはストレスに反応する自律神経とホルモンの乱れによるもので、内科で検査をしても異常が見つからないことがよくあります。それは体に問題がないという意味ではなく、「病気としての形はまだ取っていない」という意味です。

行動の変化は、周囲が気づきやすい変化です。ミスや忘れ物が増える、返信を先延ばしにする、残業しているのに進まない、お酒やカフェインが増える、スマートフォンを眺める時間が伸びる、人との約束を断る。疲れた脳が省エネのために選んでいる行動で、性格や意志の問題ではありません。

これらの症状は、おおむね「頭が重い」→「感情の波が出る」→「体に出る」→「行動が崩れる」という順に深まっていきます。感情と睡眠の領域に広がった時点が、当院が「一度ご相談を」とお伝えする最初のラインです。症状の詳しい説明と四つの段階は脳疲労の症状——5領域と進み方の4段階に、ご自身で確かめるための項目は脳疲労セルフチェックにまとめています。

脳疲労の原因——働き方だけとは限りません

脳疲労の原因として、まず思い浮かぶのは働きすぎでしょう。実際、長時間労働は最も大きな要因です。世界保健機関（WHO）と国際労働機関（ILO）が2021年に発表した推計では、週55時間以上働く人は、週35〜40時間の人に比べて脳卒中のリスクが35%、虚血性心疾患のリスクが17%高いとされ、Virtanenらのメタ解析（2018年）は、長時間労働が抑うつ症状のリスクを高めること、その関連がアジア諸国で特にはっきりしていたことを報告しています。

ただ、原因は時間の長さだけではありません。睡眠不足、絶え間ない情報の流入とスマートフォン、対人関係の緊張、裁量のない仕事、そして休息時間そのものの欠如。これらが重なって、脳の中では三つのことが起きます。

一つ目は、前頭前野の電池切れです。フランスの研究チーム（Wiehlerら、2022年、Current Biology誌）は、難しい頭脳作業を六時間以上続けた人の前頭前野にグルタミン酸という物質が蓄積していくこと、そして作業のあとには判断が「楽で、すぐに済む選択」に傾くことを示しました。脳疲労の実体の一端を捉えた研究です。

二つ目は、ストレスホルモンが下がらなくなることです。緊張が途切れずに続くと、本来は夜に下がるはずのコルチゾールが下がりきらず、眠りが浅くなり、免疫が落ち、胃腸が乱れます。強いストレスが続くと前頭前野の回路が接続を弱め、扁桃体などの反射的な回路が主導権を握ることも知られています（Arnsten、2009年、Nature Reviews Neuroscience誌）。

三つ目は、睡眠負債です。眠っている間、脳では老廃物を洗い流す作業が進んでいます（動物実験ですが、Xieら、2013年、Science誌）。睡眠が削られると、この掃除の時間が削られ、借金のように積み上がります。

そして、ここが受診をおすすめする理由のひとつでもあるのですが、脳疲労の顔をした「別の原因」があります。甲状腺の病気、貧血、睡眠時無呼吸症候群、更年期の変化、薬の影響。これらは、頭が働かない・疲れが取れないという同じ症状を起こしますが、対処はまったく異なり、いくら休み方を工夫しても戻りません。「働きすぎのせいだ」と思い込んでいる方ほど、この確認が抜けやすいのです。原因の全体像と脳の仕組みは、脳疲労の原因と仕組み——働きすぎ・睡眠不足・情報過多・ストレス、そして体の病気でご説明しています。

「寝不足の自覚がない」という落とし穴

脳疲労が見過ごされる最大の理由は、脳の疲れは本人が気づきにくいという性質にあります。

アメリカのVan Dongenらは、健康な人の睡眠を一晩六時間に制限した生活を二週間続けてもらいました（2003年、Sleep誌）。注意力の低下は日を追うごとに積み上がり、二週間後には二晩徹夜したのと同じ程度にまで達していました。ところが、本人が感じる眠気は最初の数日で頭打ちになり、それ以上は強くならなかったのです。

脳の働きは落ち続けているのに、本人は「慣れた」と感じてしまう。「眠くはない」「もう慣れた」「まだ大丈夫」——これらの言葉は安心の材料ではなく、むしろ注意のサインとして受け取っていただきたいと思います。

脳疲労の治し方——自分でできることには、順番があります

休めば戻る段階にある方に、当院がお伝えしている回復の順番があります。多くの方が「気分転換」から始めてうまくいかないのは、順番が逆だからです。

一番目は、睡眠を先に戻すこと。脳の回復は睡眠でしか起きません。運動や気分転換は睡眠の質を助けますが、睡眠の代わりにはなりません。平日の睡眠時間を三十分でも延ばすことから始めます。休日の寝だめは、たまった眠気を少し返す役には立ちますが、平日の負債を帳消しにはできず、リズムを乱して月曜をつらくする面もあります。

二番目は、負荷を減らすこと。仕事の総量を減らせなくても、並行して進める作業の数を減らす、通知を切る時間帯を作る、終業後に仕事の連絡を見ない。前頭前野は作業の量よりも「切り替えの回数」で疲れる面があるからです。

三番目に、切り替えの時間を作ること。頭の休息は「何もしない」ことではなく「別の使い方をする」ことです。軽い運動、散歩、自然の中で過ごす時間。ただし、上の二つが整っていないと、休んでいる間も仕事のことを考えてしまい、効果が出ません。

そして、先ほどお伝えした期限です。この順番で二週間整えても戻らなければ、その時点でご相談ください。二週間で戻らない脳疲労には、休み方の問題ではない理由があります。具体的な方法と、医療でできることは、脳疲労の治し方——自分でできる回復の順番と、精神科・心療内科でできることにまとめています。

休んでも治らないとき、何が起きているのか

睡眠を整え、負荷を減らし、週末もしっかり休んだ。それなのに戻らない。この段階の方が、当院にいちばん多くいらっしゃいます。

休んでも戻らないときに考えられることは、大きく三つです。一つ目は、脳の疲れが「休めば戻る」範囲を超えて、うつ病や適応障害の形を取り始めていること。二つ目は、不眠そのものが独立した状態になっていて、疲れが取れても眠りが戻らないこと。三つ目は、先ほど触れた体の病気が背景にあることです。いずれも、休み方の工夫では届かない領域で、確かめる方法は診察と検査しかありません。

「内科で検査をしたけれど異常はなかった」という方も、ぜひこの章を思い出してください。検査で異常がないことは、体の病気の可能性が下がったという大切な情報であり、次に確かめるべきは脳と心の側です。詳しくは脳疲労が治らない・休んでも回復しないときでご説明しています。

うつ病・燃え尽き・適応障害との違い

「脳疲労だと思っていたら、うつ病だった」というのは、決して珍しいことではありません。三つの状態との境目を、簡単にお伝えします。

うつ病の中心は、気分の落ち込みと、興味や喜びの喪失が、ほぼ一日中、ほぼ毎日、二週間以上続くことです。脳疲労であれば、仕事から離れた休日には少しは楽しめる時間があります。うつ病では休日にも喜びが戻らず、「休んでいるのに休めている感じがしない」と感じます。朝がいちばんつらい、自分を責める気持ちが強い、食欲や体重が変わった、というサインも手がかりになります（気分の落ち込みが続くとき）。

燃え尽き（バーンアウト）は、WHOの国際疾病分類ICD-11で「職業上の現象」と位置づけられ、エネルギーの枯渇、仕事への心の距離や冷めた気持ち、効力感の低下という三つの特徴があります。脳疲労が「まだ頑張ろうとしているのに頭が動かない」状態だとすれば、燃え尽きは「頑張ろうという気持ちそのものがすり減った」状態です（燃え尽き症候群について（カテゴリ一覧））。

適応障害は、はっきりしたストレスの原因があり、それに対する反応として症状が出て、生活に支障が出ている状態です。原因から離れると軽くなるのが特徴で、「会社に向かうと動悸がするのに休日は元気」という形で現れます（適応障害とは？症状・原因・受診の目安）。

ただ、正直に申し上げると、この境目をご自身で判定するのは、かなり難しいことです。うつ病の初期は脳疲労とほとんど区別がつきませんし、疲れた脳は自分の状態を正確に評価できません。境目は、診察で確かめられます。詳しい見分け方は脳疲労とうつ病・燃え尽き・適応障害の違いをご覧ください。

こんなときは、ご相談ください

次のような状態が当てはまるなら、「まだ疲れの範囲」と判断せず、一度ご相談いただきたいと思います。

  • 頭が働かない、集中できない状態が、二週間以上続いている
  • 睡眠を整えて休み方を工夫しても、二週間たって戻っていない
  • 以前は楽しめていたことが、楽しめなくなっている
  • 眠れない、あるいは眠りすぎる状態が続いている
  • ミスや遅刻が増え、仕事に目に見えて支障が出ている
  • 頭痛・胃腸症状・動悸などの体の症状が続き、内科の検査では異常がないと言われた
  • 「休みたい」と思う気持ち自体が、わかなくなってきている
  • 家族や同僚から「最近、様子が違う」と言われた

とくに最後の二つは重要です。疲れが深くなると、疲れていることを感じる力そのものが落ちてきます。周囲の言葉は、ご自身では見えなくなっている変化を教えてくれる手がかりです。

何科に行けばいいのか——精神科・心療内科でできること

脳疲労で受診を考えたとき、多くの方が迷うのが「何科に行けばいいのか」です。答えは、精神科・心療内科です。頭痛や胃腸症状など体の症状が中心で、まだ検査を受けていない場合は内科が先でもかまいませんが、検査で異常がなかった方、眠りや気分の変化が中心の方は、精神科・心療内科が近道になります。

受診の目的は「病名をつけること」ではありません。いま起きていることの正体を確かめ、いちばん近道の回復の道筋を一緒に立てることです。診察ではまず、疲れの背景を確かめます。うつ病や適応障害が始まっていないか、不眠症として治療したほうがよい状態か、甲状腺の病気や貧血、睡眠時無呼吸症候群など体の病気が隠れていないか。必要に応じて血液検査もご案内します。

そのうえで、睡眠の立て直しを最優先に、生活の調整をご一緒に考えます。眠れない状態が続いていれば、必要に応じてお薬を使うこともありますが、「眠れる体に戻すための一時的な支え」であり、最初から長く続けることを前提にはしません。考え方や仕事との向き合い方は、カウンセリング的なアプローチで整理していきます。

そして、産業医の資格を持つ医師が診療にあたる当院では、働き方そのものの調整もご相談いただけます。業務量や配置について主治医の意見をまとめること、休養が必要な場合の休職の判断と診断書の作成、職場の産業医との連携。会社に通院を知られたくない方への配慮についてもお話しします。初診で何を聞かれるのか、薬は必ず出されるのか、といった受診前の不安は、脳疲労は何科に行けばいい？精神科・心療内科で行うことと初診の流れでひとつずつお答えしています。

仕事を休むべきか迷っているとき、家族の脳疲労に気づいたとき

「脳疲労くらいで休職なんてできるのだろうか」と迷っている方へ。脳疲労という病名では診断書は出ませんが、診察で背景の状態が分かれば、休養が医学的に必要かどうかを判断できます。休むべきかどうかは、ご本人の根性の問題ではなく、医学的な判断です。詳しくは脳疲労で休職はできる？診断書は？——仕事を休むべきか迷ったときの考え方をご覧ください。

ご家族やパートナーの変化に気づいて、このページを読んでいる方へ。本人が気づきにくい変化ほど、周りからは見えています。声のかけ方と受診の勧め方は、家族・パートナーの脳疲労に気づいたら——声のかけ方と受診の勧め方にまとめています。

すぐに受診できないときの相談先

つらさが強く、一人で抱えきれないと感じるとき、あるいはすぐには受診できないときには、次のような公的な相談窓口も利用できます。受付時間は、各窓口のご案内でご確認ください。

  • 働く人の「こころの耳」電話相談（厚生労働省）：0120-565-455
  • こころの健康相談統一ダイヤル：0570-064-556
  • よりそいホットライン：0120-279-338

よくあるご質問

脳疲労くらいで受診するのは、大げさではありませんか

大げさではありません。むしろ、疲れの段階でご相談いただけるほうが、回復は早く、方法も軽く済みます。「病気になってから」ではなく「病気にならないために」受診することは、精神科・心療内科のごく普通の使い方です。

受診したら、必ず薬を出されますか

いいえ。脳疲労の段階であれば、お薬なしで睡眠と生活の立て直しをご一緒に進めることがほとんどです。お薬を使うのは、眠れない状態や気分の落ち込みが強く、それ自体が回復を妨げている場合で、その場合も目的と期間をご説明したうえでご相談して決めます。

会社に知られずに相談できますか

医療機関には守秘義務があり、ご本人の同意なく会社に受診の事実や内容が伝わることはありません。診断書や意見書も、ご本人が必要と判断したときに、ご本人の手で提出していただくものです。働きながら通院を続けるコツは、働きながら精神科・心療内科に通うにはをご覧ください。

平日は仕事で行けません

当院は土日も診療しており、夕方以降のご予約も可能です。会社帰りに通える心療内科をご覧ください。関内駅から徒歩圏で、馬車道・桜木町・みなとみらいからもお越しいただけます。

今日つらいのですが、当日でも診てもらえますか

空き状況によっては当日のご予約にも対応しています。Web予約で当日枠が出ていない場合も、お電話でご相談いただければ調整できることがあります。初診の流れはこちらです。

「まだ大丈夫」と思っているうちに

脳疲労は、頑張ってきた証でもあります。責任を引き受け、周りに迷惑をかけまいとして、自分の睡眠や休みを後回しにしてきた。そういう方ほど、「まだ大丈夫」と言い続けます。

けれども、脳の疲れは、本人が気づきにくいという性質を持っています。「まだ大丈夫」と感じているその判断自体が、疲れた脳によるものかもしれません。

休めば戻る段階なら、休み方をお伝えし、二週間後にどうなったかを一緒に確かめます。休んでも戻らなくなっているなら、その理由を確かめて、回復の道筋を立てます。どちらであっても、早いほうが、道は短くて済みます。

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みなとメンタルクリニック（横浜市中区・関内）／土日診療・当日予約に対応

関連ページ

参考

  • Wiehler A, et al. A neuro-metabolic account of why daylong cognitive work alters the control of economic decisions. Current Biology. 2022
  • Arnsten AFT. Stress signalling pathways that impair prefrontal cortex structure and function. Nature Reviews Neuroscience. 2009
  • Savic I. Structural changes of the brain in relation to occupational stress. Cerebral Cortex. 2015／Savic I, et al. Cerebral Cortex. 2018
  • Van Dongen HPA, et al. The cumulative cost of additional wakefulness. Sleep. 2003
  • Xie L, et al. Sleep drives metabolite clearance from the adult brain. Science. 2013
  • Pega F, et al.（WHO／ILO共同推計）Environment International. 2021
  • Virtanen M, et al. Long working hours and depressive symptoms: systematic review and meta-analysis. Scandinavian Journal of Work, Environment & Health. 2018
  • 厚生労働省 健康づくりのための睡眠ガイド2023
  • ICD-11（World Health Organization）／DSM-5-TR（American Psychiatric Association）

この記事の監修者

田邊 陽一郎（精神保健指定医・精神科専門医・日本医師会認定産業医・難病指定医）

医療法人鴻志会 みなとメンタルクリニック 理事長。秋田大学医学部卒業後、東北での精神科救急・被災地医療、神奈川での在宅医療を経て、現職。うつ病・不安障害・睡眠障害・認知症などを中心に診療。

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