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「電車に乗っていたら、突然、心臓が激しく打ちはじめ、息ができなくなった」「このまま死んでしまうのではないか、という恐怖に飲み込まれた」「救急車で運ばれたのに、検査では異常なしと言われた」「それ以来、また発作が来るのが怖くて、電車にも人混みにも近づけない」——横浜・関内のみなとメンタルクリニックの外来でも、こうした体験を抱えて来られる方は、本当に少なくありません。

はじめにお伝えしたいことがあります。パニック障害は、気の持ちようでも、心の弱さでも、性格の問題でもありません。脳の警報システムが、誤って作動してしまうことで起こる、れっきとした病気です。そして何より大切なのは、適切な治療によって、ちゃんと良くなっていく病気だということ。発作の頻度を減らし、予期不安をやわらげ、狭まってしまった生活の幅を、もう一度取り戻していけます。このページでは、パニック障害とは何か、発作の正体、予期不安と広場恐怖、原因、治療までを、診察室でお話しするつもりで、できるだけ深く解説します。不安症全体の地図は不安とは？不安症（不安障害）の種類と治療もご覧ください。

パニック障害とは――「理由のない」激しい発作の正体

パニック障害とは、突然の強い不安や恐怖とともに、動悸・息苦しさ・めまい・胸の苦しさといった激しい身体症状をともなうパニック発作を、くり返す病気です。発作は、はっきりしたきっかけがないように見える場面で、突然起こります。電車のなか、仕事中、買い物中、会議中、自宅でくつろいでいるとき、ときには夜眠っているあいだに、何の前ぶれもなく襲ってくることもあります。

発作そのものは、多くの場合、比較的短時間でおさまります。けれど、症状があまりに強烈なため、本人は「心臓が止まるのでは」「窒息するのでは」「このまま死ぬのでは」と本気で感じます。だから、救急外来や内科、循環器内科を受診される方が後を絶ちません。そして、検査で大きな異常が見つからないのに、同じ発作がくり返される――そのとき、パニック障害の可能性を考えます。けっして珍しい病気ではなく、生涯のうちに経験する方は、決して少なくないと報告されています。

パニック発作で起こること

パニック発作では、心の症状と体の症状が、同時に、激しく押し寄せます。動悸・心臓がドキドキする、息苦しさ・息が吸えない感じ、胸の痛みや圧迫感、めまい・ふらつき・気が遠くなる感じ、発汗、手足の震え、吐き気やお腹の不快感、手足のしびれ、寒気やほてり、現実感がなくなる感じ（自分が自分でないような感覚）、自分をコントロールできなくなる恐怖、そして「死んでしまうのではないか」という強い恐怖――。

パニック発作の大きな特徴は、突然始まり、数分のうちに一気にピークに達することです。多くは10分前後でピークを迎え、その後ゆっくりおさまっていきます。けれど、そのピークの瞬間のつらさと恐怖は、経験した人にしか分からないほど強烈で、発作のたびに大きな恐怖が心に刻まれていきます。発作のさなかの具体的な乗り切り方は、パニック発作が起きたときの対処法でくわしく解説しています。

「心臓の病気では」――身体疾患との見分け

パニック発作は、動悸・胸の苦しさ・息苦しさ・めまいをともなうため、心臓病や呼吸器の病気とよく似て見えます。とくに初めての発作では、「心筋梗塞では」「喘息や肺の病気では」と不安になり、救急や内科を受診するのが自然な流れです。

ここは大切なところなので、はっきりお伝えします。胸の痛みや息苦しさがあるとき、まず心臓や肺の病気が隠れていないかを確認することは、とても重要です。これまで経験したことのない強い胸痛、意識を失う、激しい呼吸困難があるときは、パニック発作と決めつけず、ためらわず医療機関を受診してください。そのうえで、検査では異常が見つからないのに同じ発作がくり返され、「また起きるのでは」という不安が続く場合に、精神科・心療内科での相談が役立ちます。心臓病や甲状腺の病気など、まぎらわしい体の病気との見分け方は、パニック障害と間違えやすい病気とは？でくわしく解説しています。

予期不安――発作のない時間まで、不安が侵食する

パニック障害でいちばんやっかいなのは、じつは発作そのものより、発作と発作のあいだに続く不安かもしれません。これを予期不安といいます。一度どこかで発作を経験すると、「また同じ場所で起きたらどうしよう」「途中で逃げられなかったら」と考えるようになり、その場所に近づく前から、強い緊張が走るようになります。

こうなると、発作が起きていない時間まで不安に支配され、生活全体に影響が広がっていきます。発作は一瞬でも、予期不安は一日じゅう心に居座る――この「不安についての不安」が、パニック障害を慢性化させ、行動範囲を狭めていく大きな要因になります。予期不安と、次に述べる広場恐怖のしくみは、予期不安と広場恐怖とは？でさらにくわしく解説しています。

広場恐怖――「逃げられない場所」が怖くなる

予期不安が進むと、発作が起きたときに逃げにくい場所・助けを求めにくい場所を避けるようになります。これを広場恐怖と呼びます。「広場」という名前ですが、広い場所のことではありません。むしろ「すぐに出られない」と感じる場所が対象になります。

具体的には、電車・バス・地下鉄・新幹線・飛行機などの乗り物、人混みや商業施設・映画館・会議室、高速道路・トンネル・橋、美容院や歯科の椅子・行列といった途中で抜けにくい場所、そして一人での外出。こうした場所を避ければ、その場の不安は減ります。けれど避ける範囲が広がるほど、通勤・通学・買い物・人付き合いができなくなり、生活がどんどん狭まっていきます。この回避こそ、治療で少しずつほどいていくべきものです。とくに仕事や通勤への影響は深刻になりやすく、その対処はパニック障害と仕事・通勤でくわしく扱っています。

場面ごとの症状と対処については、満員電車で動悸や息苦しさに襲われる方へ、電車に乗るのが怖い——各駅停車しか乗れない、途中で降りてしまう方へ、エレベーター・美容院・会議室が怖い、高速道路や運転が怖くなった、新幹線や飛行機が怖いで、それぞれくわしく解説しています。

なぜ起こるのか――脳の警報システムの誤作動

パニック障害の原因は、ひとつに特定されているわけではありませんが、脳のなかで危険を察知して警報を鳴らす仕組み――とくに扁桃体を中心とした恐怖のネットワーク――が過敏になり、危険がないのに警報が作動してしまう状態と考えられています。そこには、セロトニンやノルアドレナリンといった神経伝達物質のバランスの乱れが関わっているとされ、これが薬物療法の科学的な根拠になっています。

また、発症の背景には、慢性的なストレスや疲労、睡眠不足、生活の大きな変化が重なっていることが少なくありません。カフェインの摂りすぎやアルコール、喫煙が発作の引き金や悪化要因になることも知られています。なりやすい傾向や背景については、パニック障害になりやすい人・原因でくわしく解説しています。

治療――発作は、ちゃんと減らしていけます

薬物療法

治療の柱のひとつは、過敏になった警報システムそのものを整えるお薬による治療です。中心となるのはSSRI（選択的セロトニン再取り込み阻害薬）と呼ばれる抗うつ薬で、発作の起こりやすさそのものを土台から下げていきます。効果が安定するまでには数週間かかるため、その間の強い不安には、即効性のある抗不安薬を補助的に組み合わせることがあります。お薬の種類、飲む期間、減らし方・やめ方まで含めた解説は、パニック障害の治療(2)薬物療法をご覧ください。

少しずつ慣れていく――カウンセリング的アプローチ

もうひとつの柱は、症状の仕組みを正しく理解したうえで、避けてきた場所や状況に、安全な順序で少しずつ慣れ直していく取り組みです。お薬で発作の波が小さくなってから、易しい場面から段階的に――この順番が大切で、いきなり苦手な場面に気合いで挑むのは逆効果になります。治療全体の進め方・見取り図は、パニック障害の治療(1)全体の流れでくわしく解説しています。

生活の土台を整える

睡眠を確保する、カフェインとアルコールを控えめにする、疲労をためすぎない――地味に見えて、発作の起こりやすさを左右する大切な要素です。治療と並行して、一緒に整えていきましょう。

受診を検討する目安

突然の動悸・息苦しさ・めまいなどの発作を、くり返し経験している
内科などの検査では「異常なし」と言われたが、発作が続いている
「また発作が起きるのでは」という不安が、頭から離れない
電車・人混み・会議など、避けている場所や状況が増えてきた
発作や不安のせいで、仕事・学校・家事に支障が出はじめている

ひとつでも当てはまるものがあれば、どうぞ一度ご相談ください。パニック障害は、早く治療を始めるほど、回復までの道のりが短くて済む病気です。ご家族が発作で苦しんでいる、という立場の方は、パニック障害のご家族ができることもあわせてご覧ください。

横浜・関内で、パニック障害の治療なら当院へ

みなとメンタルクリニックは、JR関内駅から徒歩2分、桜木町駅・馬車道駅から徒歩5分の場所にあります。横浜市中区を中心に、みなとみらい・桜木町エリアからも通いやすく、祝日以外は土日も診療、当日のご予約にも対応しています。「発作かどうか、自分では分からない」という段階のご相談でかまいません。精神保健指定医・精神科専門医が、お話をていねいにうかがいます。ご予約はWEB予約から。ご不明な点はよくある質問もご参照ください。