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くり返す発作と、いつ来るかわからない不安のなかにいると、「この状態が、一生続くのではないか」「もう、前のような生活には戻れないのではないか」と、出口の見えない気持ちになることがあります。これまで、本当によく耐えてこられたと思います。

だからこそ、まずこのことをお伝えさせてください。パニック障害は、治療によって良くなっていくことが、十分に期待できる病気です。こころの不調のなかでも、治療がよく効きやすいもののひとつとされています。今がどんなにつらくても、回復へ向かう道は、ちゃんとあります。このページでは、パニック障害の治療の全体像――どんな治療があって、どのくらいの時間をかけて、どんなふうに良くなっていくのか――を、横浜市中区・関内のみなとメンタルクリニックの精神科医が、できるだけやさしくお伝えします。これから歩む道のりが少し見えるだけでも、先の見えない不安は、いくらかやわらぐものです。パニック障害全体の解説は、パニック障害とは？症状・原因・治療もあわせてご覧ください。

なぜ、パニック障害は「治りやすい」のか

「治る病気です」と言われても、あの発作の激しさを思うと、にわかには信じられないかもしれません。だから、その理由を少しだけお話しさせてください。

パニック発作は、脳の警報装置（扁桃体)が、危険でもない場面で誤って警報を鳴らしてしまう――いわば「誤作動」です。そして、この誤作動は、学習によって強まったものなので、学習によって、ほどいていくこともできるのです。「電車は危険だ」と脳が覚えこんでしまったのなら、「電車に乗っても、何も起きなかった」という経験を積むことで、その記憶を少しずつ書き換えていける。脳には、そうやって変化していく柔らかさが、生涯そなわっています。お薬で警報そのものを鳴りにくくし、安心できる経験を重ねていく――この二つがかみ合うと、暴走していた警報は、だんだん落ち着いていきます。これが、パニック障害が治っていく、おおもとのしくみです。だから、今がどれほどつらくても、悲観しすぎないでください。

治療の二本柱――「お薬」と「向き合い方」

パニック障害の治療は、大きく二つの柱で、ゆっくりと進めていきます。どちらか一方だけ、と急ぐ必要はありません。

ひとつめが、お薬による治療です。発作そのものを起こりにくくし、「また来るかも」という予期不安をやわらげていきます。高ぶりやすくなっている脳の「恐怖のしくみ」を、おだやかに整えていく、治療の土台です。ふたつめが、カウンセリング的なアプローチと、不安への慣らしです。発作や不安との向き合い方を、医師と一緒に少しずつ整理し、避けてきた行動を、無理のない範囲で取り戻していく。心と行動の面からの支えです。

この二つは、車の両輪のような関係にあります。まずお薬で発作をやわらげ、「もう来ないかもしれない」という安心の土台ができてくると、心に少しずつ余裕が生まれます。その余裕を支えにして、狭くなってしまった生活を、ゆっくり広げていく――多くの場合、こうした流れで進みます。あわてて両方を一度に始める必要はなく、まずは発作と不安を落ち着かせることから始めて、大丈夫です。

どのくらいで良くなるのか――回復の見通し

いちばん知りたいのは、やはり「どのくらいで良くなるのか」だと思います。回復のペースには一人ひとり大きな違いがあるので、はっきりと「何か月で」と言いきることはできません。それでも、ひとつの目安として、研究では治療によって6割ほどの方が、1年以内に症状の落ち着いた状態（寛解)に向かうと報告されています。そこに至るまでの期間は、平均しておよそ半年ほどとされています。

もちろん、これより早く楽になる方もいれば、もっとゆっくり時間をかけて回復していく方もいます。どちらが良い・悪いということは、まったくありません。発作の程度が軽め、回数が少なめ、まわりのストレスが少なめといった場合には、より回復しやすいともいわれます。

ここで大切にしていただきたいのは、数字に一喜一憂しないことです。大事なのは「いつまでに治さなければ」と自分を追い立てることではなく、「焦らず続けていけば、ちゃんと回復に向かう道がある」と、心のどこかに、お守りのように置いておくことです。

回復は、段階を踏んで、少しずつ進みます

パニック障害の治療は、おおまかに次のような段階をたどっていきます。いっぺんに良くなるわけではなく、一段ずつ階段をのぼるように進みます。今のご自分が、どのあたりにいるのかが見えると、これからの見通しが立てやすくなります。

第1段階：発作と予期不安を、まずやわらげる

はじめの目標は、お薬の力を借りて、発作を起こりにくくし、強い予期不安をやわらげていくことです。発作の回数が減り、「また来るかも」という張りつめた気持ちがゆるんでくると、ほっと一息つける時間が、少しずつ増えてきます。この時期は、がんばりすぎず、しっかり体と心を休めることも、とても大切な「治療」です。動けない自分を責めず、まずは休んでいい時期だと思ってください。

第2段階：狭くなった生活を、取り戻していく

発作が落ち着いてきたら、これまで避けてきた場所や行動に、少しずつ慣れていく時期に入ります。いきなり大きなことに挑む必要はありません。「まず駅まで行ってみる」「一駅だけ乗ってみる」――そんな小さな一歩を、ひとつずつ重ねていきます。一歩「できた」が増えるたびに、それが自信になり、次の一歩を支えてくれます。歩みの速さは、人それぞれでいいのです。誰かと比べる必要は、まったくありません。

第3段階：良くなった状態を保ち、再発を防ぐ

症状が落ち着いてくると、「もう大丈夫そうだから、薬をやめたい」と思うのは、ごく自然なことです。けれど、ここで急にお薬をやめてしまうと、せっかく良くなった状態が、ぶり返しやすいことが分かっています。そのため、症状が安定してからも、しばらくのあいだはお薬を続けて、回復した状態を、しっかり根づかせていきます。この「保つ」期間は、回り道のようでいて、再発を防ぐための、とても大切な時間です。土に植えた苗が、しっかり根を張るのを待つ時期、と思ってください。

第4段階：お薬を、ゆっくり減らしていく

十分に安定した状態が続いたら、主治医と相談しながら、お薬を少しずつ、ていねいに減らしていきます。あせって急にやめると、症状が戻ってきたり、お薬を減らすことにともなう一時的な不調が出たりすることがあります。ですから、このステップは、必ず医師と足並みをそろえながら、あわてずに進めていきます。「やめどき」も、一人で決めず、一緒に見きわめていきましょう。

「治った」とは、どういう状態でしょうか

パニック障害の回復が目指すゴールは、「もう二度と発作が起きないこと」だけではありません。もちろん発作が減ることは大切ですが、それ以上に大事なのは、たとえときどき小さな不安が顔を出しても、それに振り回されずに、行きたいところへ行き、やりたいことができる――つまり、不安が、生活の主役ではなくなっていくことです。

「発作を絶対に起こさないように」と気を張りつめすぎると、かえって「来ないか、来ないか」と一日じゅう自分を見張ることになり、苦しくなってしまいます。そうではなく、「多少の波はあっても、もう前ほど怖くない」「いざとなれば、対処できる」――そんなふうに思える日が来ること。それが、治療が本当に目指している場所です。完璧を求めなくて、大丈夫です。発作とまったく無縁の人生ではなく、発作があっても揺るがない自分を、取り戻していく。そんなイメージです。

「治療を始めるのが怖い」という方へ

じつは、治療の入り口でいちばん多いのが、「受診したいけれど、最初の一歩が踏み出せない」という声です。「薬を飲むのが怖い」「精神科に行くのは勇気がいる」「本当に治るのか半信半疑」――どれも、自然な気持ちです。

そうした不安は、抱えたまま、診察に持ってきてくださって大丈夫です。「薬は飲みたくない」という気持ちも、正直にお話しください。それを無視して治療を押しつけることはありません。むしろ、その不安を一緒に整理することから、治療は始まります。最初の一歩さえ踏み出してしまえば、あとは一人で背負うのではなく、一緒に歩いていけます。うまく説明できなくても、症状を整理できていなくても、まったく問題ありません。話せるところから、少しずつで大丈夫です。

通院は、どんなふうに進むのか

はじめのうちは、状態をこまやかに見ていくため、比較的短い間隔――たとえば1〜2週間ごと――で通っていただくことが多いです。発作の様子やお薬の効き方を確認しながら、こまめに調整していくためです。そして、症状が落ち着いてくるにつれて、通院の間隔は、3週間、4週間と、少しずつ広げていきます。当院は主治医制をとっており、同じ医師が経過を見守り続けますので、「また一から説明しなければ」という心配はいりません。前回からの変化を、安心してお話しください。

回復の道のりで、大切にしていただきたいこと

いくつか、心に留めておいていただけると、回復の支えになることがあります。

ひとつめは、自己判断でお薬をやめないこと。「良くなったから」と急にやめてしまうと、再発のきっかけになりがちです。減らすときは、必ず主治医と一緒に進めましょう。ふたつめは、焦らないこと。回復は、まっすぐ一直線には進みません。調子の良い日もあれば、ふっと不安が強まる日もあります。後戻りしたように感じる日があっても、それは回復の途中で誰にでも訪れる「波」であって、振り出しに戻ったわけではありません。みっつめは、発作の引き金を、少しへらしてみること。カフェインのとりすぎ、お酒、睡眠不足は、発作を起こしやすくします。生活をやさしく整えていくことも、立派な治療の一部です。そして何より、一人で抱えこまないこと。つらさも、ちょっとした不安も、診察のときに遠慮なく話してください。経過を一緒に見守る人がいること自体が、回復を支える力になります。

当院での治療について

当院では、お薬による治療を主軸としながら、診察のなかでのカウンセリング的なアプローチを組み合わせて、回復を支えていきます。発作のしくみや、不安との向き合い方を一緒に整理し、無理のない範囲で、少しずつ生活を取り戻していくお手伝いをします。主治医制をとっており、同じ医師が経過を見守り続けますので、安心してご相談ください。

なお、不安への段階的な慣らしを、構造化された専門的な心理プログラムとして行っている医療機関もありますが、当院では、そうした専門プログラムは行っておりません。当院は、お薬による治療を中心に、診察での対話的な支えを組み合わせる形をとっています。専門的なプログラムが必要と考えられる場合には、適切な医療機関について、ご相談に応じます。どうぞ、正直にご希望をお聞かせください。

横浜・関内で、パニック障害の治療をお考えの方へ

「もう何年もこの状態で、本当に治るのか不安」「治療を始めたい気持ちはあるけれど、最初の一歩が踏み出せない」――どんな段階にいる方も、どうぞ気軽にご相談ください。みなとメンタルクリニックは、関内駅から徒歩2分、桜木町駅・馬車道駅からも徒歩5分。横浜市中区・みなとみらいエリアからもお越しいただけます。これから歩む回復の道のりを一緒に描きながら、一歩ずつ、無理のないペースで進んでいきましょう。土日も診療しておりますので、お仕事や学校で平日に通いにくい方も、お越しいただけます。WEB予約はこちらから、ご不明な点はよくある質問もご覧ください。

参考文献・情報源

厚生労働省｜不安障害｜こころの病気について知る
厚生労働省｜パニック障害（パニック症)の認知行動療法マニュアル
日本不安症学会｜パニック症の診療ガイドライン
日本精神神経学会｜精神疾患の診断と治療に関する資料
DSM-5-TR（アメリカ精神医学会)／ICD-11（世界保健機関)

この記事の監修者

田邊陽一郎（精神保健指定医・精神科専門医・日本医師会認定産業医・難病指定医）
医療法人鴻志会みなとメンタルクリニック理事長。秋田大学医学部卒業後、東北での精神科救急・被災地医療、神奈川での在宅医療を経て、現職。うつ病・不安障害・睡眠障害・認知症などを中心に診療。

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