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「お薬に頼りたくない」「精神科の薬は、クセになるのでは」「一度飲んだら、一生やめられないのではないか」――パニック障害の治療でお薬をすすめられたとき、こうした不安を感じるのは、とても自然なことです。とくにパニック障害の方は、体の小さな変化に敏感なぶん、お薬への心配も強くなりやすいものです。その慎重さは、決しておかしなことではありません。

このページでは、パニック障害のお薬による治療について、そのお薬が脳のなかで何をしているのかという、本質的なところからお伝えします。横浜市中区・関内のみなとメンタルクリニックの精神科医が、診察室でお話しするつもりで解説します。「なぜ効くのか」を知っていただくことで、お薬への漠然とした不安が、少しでもやわらげばと思います。治療全体の流れはパニック障害の治療（1）｜全体像と治る見通しを、パニック障害全体はパニック障害とは？もあわせてご覧ください。

なぜ、お薬が役に立つのでしょうか

「気持ちの問題なのに、薬で良くなるの？」と思われるかもしれません。けれど、パニック障害は、気持ちの弱さではなく、脳の「恐怖を扱うしくみ」が、過敏になってしまっている状態です。発作のときに激しい動悸や息苦しさが起こるのも、脳の警報装置が、危険でもない場面で誤って作動してしまうためでした。

その警報装置の中心にあるのが、脳の奥にある扁桃体（へんとうたい)です。パニック障害では、この扁桃体が過敏になり、わずかな刺激にも「危険だ」と過剰に反応してしまいます。お薬は、この高ぶった扁桃体のはたらきを、おだやかに鎮めてくれます。つまりお薬は、「気合いで治せないものを、ごまかす」ものではなく、不調の大もとである脳の回路そのものに、やさしく作用するもの。眼鏡が視力を補うように、お薬が脳の調整を助ける――そんなイメージで捉えていただくと、少し身近に感じられるかもしれません。

治療の中心となるお薬――SSRIは、脳に何をしているのか

パニック障害の薬物療法で、中心となるのがSSRIと呼ばれるお薬です。「抗うつ薬」の一種ですが、うつ病だけでなく、パニック障害をはじめとする不安の病気にも、広く使われています。ここでは、このお薬が脳のなかで何をしているのかを、少しくわしくお話しします。

SSRIは、気分や不安を整える脳内の物質「セロトニン」のはたらきを高めるお薬です。では、セロトニンが増えると、なぜ不安がやわらぐのでしょうか。研究から、セロトニンが十分にはたらくと、過敏になっていた扁桃体の活動が鎮まることが分かっています。扁桃体には、不安や恐怖を生み出す神経のネットワークがあり、前頭前野（理性のブレーキ役)や海馬（記憶を扱う部分)と、たえず情報をやりとりしています。セロトニンは、この恐怖のネットワークの興奮をしずめ、暴走しかけた警報に、ブレーキをかけてくれるのです。実際に、SSRIを飲んだ方の脳を調べた研究では、不安が和らぐのに先立って、扁桃体の過剰な反応が、正常な状態に近づいていくことが確認されています。

ここが、SSRIという治療の、いちばん大切なところです。SSRIは、不安をその場で一時的に紛らわせる「対症療法」の薬では、ありません。くり返す発作によって過敏になり、誤作動しやすくなった恐怖の回路そのものを、時間をかけて整え直していくお薬です。だからこそ、発作・予期不安・広場恐怖という症状の全体に効果が期待でき、しっかり治療すれば、お薬をやめた後も、回復した状態を保ちやすくなります。応急処置ではなく、土台から建て直すイメージです。SSRIそのものについては、抗うつ薬各論（1）｜SSRIの種類と特徴でくわしく解説しています。

効果が出るまでに、少し時間がかかります

回路そのものを整え直すお薬であるがゆえに、SSRIは飲んですぐに効くお薬ではありません。効果がしっかり現れてくるまでに、一般的に2〜6週間ほどかかります。これは、セロトニンの量が変わってから、それを受け取る脳の側がゆっくり変化し、過敏になった回路が整い直していくのに、時間が必要だからです。「すぐ効かない」のは、効いていないのではなく、脳が土台から変わっていくための、必要な時間なのです。芽が出るまで土の下で根が育っているように、目に見えなくても、変化は始まっています。焦らず続けることが、何よりの近道です。

飲み始めの「なじむまでの変化」について

SSRIは、飲み始めの1〜2週間ほど、吐き気・食欲の低下・軟便・眠気・頭痛などが出ることがあります。また、ごく初期に、一時的に不安が少し強まることもあります。

ここで、大切なことをお伝えします。これらの多くは、脳がセロトニンの変化に「なじむまでの、一時的な反応」であって、体が慣れてくる数日から1〜2週間で、やわらいでいきます。ずっと続いたり、どんどん強くなったりするものではありません。吐き気が出やすいのは、じつは腸にもセロトニンを受け取る部分が多くあるためで、これも体が慣れれば落ち着いてきます。パニック障害の方は体の変化に敏感なので、この「なじむ変化」を「ひどい副作用だ」と感じて不安になりやすいのですが、多くは心配のいらない経過です。

そして、こうした初期の反応をできるだけ軽くするために、ごく少ない量から始めて、ゆっくり増やしていくのが基本です。最初から十分な量を入れるのではなく、脳が驚かないよう、そっと慣らしていく。とくにパニック障害では、この「少量からゆっくり」が、治療を成功させる大事なコツになります。つらいときは、我慢せず診察でお伝えください。量やペースを調整すれば、ぐっと楽になります。自己判断でやめてしまうのが、いちばんもったいないのです。せっかく芽が出かけているのに、土を掘り返してしまうようなものですから。

SSRIが合わないときは、ほかの選択肢もあります

最初に試したSSRIが、どうも合わない――効きがいまひとつ、副作用がつらい――ということもあります。けれど、どうか落胆しないでください。「最初の薬が合わなかった＝治らない」では、決してありません。SSRIにもいくつか種類があり、それぞれ少しずつ個性が違うので、別のSSRIに変えると、ぴたりと合うことがよくあります。また、セロトニンに加えてノルアドレナリンにもはたらくSNRIという抗うつ薬が選ばれることもあります。薬には相性があり、その方に合う一手を見つけるまで、一緒に探していく――それも治療の自然な過程です。「この薬で、こんな変化があった」という気づきは、たとえ副作用であっても、次の調整の貴重な手がかりになります。

頓服の抗不安薬も、心強い選択肢のひとつです

SSRIが効いてくるまでには、どうしても数週間かかります。そのあいだ、つらい発作や強い不安をしのぐために、即効性のある抗不安薬（おもにベンゾジアゼピン系)を、頓服として併せて使うことがあります。これは、決して「弱い人が使うもの」でも「最後の手段」でもありません。つらい時期を、上手に乗り越えるための、合理的で心強い選択肢のひとつです。

飲むと比較的すぐに不安や発作をやわらげてくれるため、SSRIが効いてくるまでの初期や、「どうしても今日は、外出しなければ」という場面で、大きな助けになります。そして実際、「いざとなれば、これがある」とお守りのように持っているだけで、予期不安がやわらぎ、外出のハードルが下がる方が、とても多いのです。発作を恐れて動けなくなる悪循環を、断ち切るきっかけにもなります。

「ベンゾジアゼピンは依存する」という話を聞いて、不安に思う方もいらっしゃるかもしれません。たしかに、すぐ効いてすぐ切れるタイプを、毎日漫然と長く使い続けると、だんだん効きにくくなったり、やめにくくなったりすることはあります。けれど、これは「使い方」の問題であって、お薬そのものが危険なわけではありません。大切なのは、使う場面と期間を、医師と一緒にきちんと決めること。治療の初期や、ここぞという場面に絞って、必要なときだけ頓服として使う――この使い方であれば、依存を過度に心配する必要はありません。SSRIが効いてきて発作が落ち着いてきたら、抗不安薬のほうは、医師と相談しながら、無理なく少しずつ減らしていきます。減らすときも、体に負担の少ない方法で、ていねいに進めますので、ご安心ください。「お守りとして、上手につきあう」――それが、抗不安薬とのちょうどよい距離感です。

お薬とつきあううえで、知っておきたいこと

毎日のお薬とのつきあいで、よくある疑問にお答えします。まず、飲み忘れたとき。気づいたのが当日のうちなら、気づいた時点で飲んでかまいません。ただ、次の分が近い時間なら、一回飛ばして、次から通常どおりに戻します。二回分をまとめて飲むのは避けてください。飲み忘れが続いて不安なときは、診察でお伝えくだされば、飲みやすい工夫を一緒に考えます。

次に、お酒との関係。お薬を飲んでいる間の飲酒は、できるだけ控えていただきたいところです。とくに抗不安薬とアルコールは、どちらも脳のはたらきを抑えるため、一緒にとると、過度の眠気やふらつき、記憶への影響が出ることがあり、危険です。「お酒で不安を紛らわす」習慣は、もともとパニック障害を悪化させやすいので、この機会に見直せると理想的です。どうしても付き合いで飲む機会があるときなどは、遠慮なく診察でご相談ください。

よくある不安・疑問にお答えします

「一生、飲み続けるのですか？」

いいえ、多くの場合、そうではありません。SSRIは、過敏になった脳の回路を整え直すお薬なので、しっかり治療して安定した状態が続けば、主治医と相談しながら、少しずつ減らし、やめていくことを目指せます。発作が落ち着いた後も、再発を防ぐためにしばらくは続けますが、「ずっと手放せない」ものではなく、回復の道のりに寄り添う支え、とお考えください。

「自分でやめても大丈夫ですか？」

これは、ぜひ避けていただきたいことです。良くなったからと急に自己判断でやめると、症状がぶり返したり、お薬を減らすことにともなう一時的な不調が出たりすることがあります。やめたくなったら、その気持ちも、ぜひ正直にお話しください。頭ごなしに止めることはありません。一緒に、いちばん良いやめ方を考えていきます。

「妊娠・授乳中でも飲めますか？」

お薬の種類や時期によって、慎重な判断が必要になります。妊娠を考えている方、妊娠中・授乳中の方は、自己判断でやめたり続けたりせず、必ず診察でご相談ください。お薬を使う場合・使わない場合の、それぞれの利点とリスクをうかがいながら、いちばん良い方法を一緒に考えます。

お薬は、回復を支える「足場」です

お薬に対して、「頼ってしまうのは負けだ」「自分の力で治すべきだ」と感じる方も、いらっしゃいます。その気持ちは、とてもよく分かります。けれど、パニック障害は、脳の回路の不調から起こる病気であり、お薬でそれを整えることは、決して甘えでも、逃げでもありません。むしろ、お薬で扁桃体の過敏さを鎮め、心に余裕をつくることが、狭まった生活を取り戻す一歩を踏み出すための、確かな足場になります。

骨折したときにギプスや松葉づえを使うのは、甘えではありませんよね。それと同じで、お薬は、回復のあいだ、あなたの体を支えてくれる道具です。そして、骨がつながれば松葉づえを手放せるように、回復が進めば、お薬も少しずつ手放していけます。お薬は、あなたを縛るものではなく、回復を支える味方です。どんなお薬を、どのくらい使うかは、お一人おひとりの症状や体質、生活、ご希望をうかがいながら、ていねいに決めていきます。心配なことは、何でも遠慮なくお聞かせください。

横浜・関内で、パニック障害のお薬について相談したい方へ

「お薬を始めるか、迷っている」「今飲んでいる薬が、自分に合っているか不安」「そろそろ減らしたい」――どんなご相談も、お気軽にどうぞ。みなとメンタルクリニックは、関内駅から徒歩2分、桜木町駅・馬車道駅からも徒歩5分。横浜市中区・みなとみらいエリアからもお越しいただけます。お薬とのつきあい方を一緒に考えながら、回復を支えていきます。土日も診療しておりますので、平日に通いにくい方も、どうぞお越しください。WEB予約はこちらから、ご不明な点はよくある質問もご覧ください。

参考文献・情報源

厚生労働省｜不安障害｜こころの病気について知る
日本不安症学会｜パニック症の診療ガイドライン
日本精神神経学会｜精神疾患の診断と治療に関する資料
DSM-5-TR（アメリカ精神医学会)／ICD-11（世界保健機関)
各医薬品の添付文書・インタビューフォーム・患者向け医薬品情報

この記事の監修者

田邊陽一郎（精神保健指定医・精神科専門医・日本医師会認定産業医・難病指定医）
医療法人鴻志会みなとメンタルクリニック理事長。秋田大学医学部卒業後、東北での精神科救急・被災地医療、神奈川での在宅医療を経て、現職。うつ病・不安障害・睡眠障害・認知症などを中心に診療。

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