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パニック障害でいちばんつらいのは、じつは発作そのものよりも、「また、あの発作が起きたらどうしよう」という不安が、毎日つきまとうことかもしれません。この不安が、電車に乗れない、人混みを避ける、一人で外出できない――というふうに、少しずつ生活を狭めていきます。「以前はふつうにできていたことが、できなくなってしまった」と、自分を責めてしまう方も、少なくありません。

けれど、これは意志の弱さではありません。脳のしくみによって起こる、理由のある現象です。生活を狭めていくその中心にあるのが、「予期不安」と「広場恐怖」という二つのはたらきです。このページでは、この二つがどのように生まれ、どんなふうに悪循環をつくり、そしてどうすればその輪から抜け出せるのかを、横浜市中区・関内のみなとメンタルクリニックの精神科医が、診察室の語り口で解説します。パニック障害全体の解説はパニック障害とは？症状・原因・治療を、発作そのものについてはパニック発作とは？もあわせてご覧ください。

予期不安とは――発作の「記憶」が生む、もうひとつの苦しみ

一度、激しいパニック発作を経験すると、その恐怖は強く記憶に刻まれます。脳の警報装置である扁桃体（へんとうたい)は、恐怖の記憶と結びつきやすい性質を持っているため、「あの苦しさを、またいつか味わうかもしれない」という不安が、発作のないときにも消えずに残るようになります。これが予期不安です。

予期不安のいちばんのつらさは、発作が起きていない時間まで、不安に支配されてしまうところにあります。発作そのものは数分でおさまっても、予期不安は一日じゅう、ときに何日も続きます。「今日は電車で発作が出ないだろうか」「会議の途中で、具合が悪くなったらどうしよう」――そんな考えが頭から離れず、気の休まる時間がなくなっていきます。

そして厄介なことに、この予期不安そのものが、発作の引き金になります。「また来るかも」という緊張が体を興奮させ、心拍を上げ、呼吸を浅くする。それがほんのわずかな体の変化を生み、「ほら、やっぱり発作だ」と感じて、本物の発作につながってしまう。発作を恐れる気持ちが、かえって発作を呼び込んでしまう――予期不安は、そんな皮肉なしくみを抱えています。これが、パニック障害を長引かせる、大きな要因になります。

広場恐怖とは――「逃げられない場所」への恐怖

予期不安が強まってくると、「発作が起きたとき、すぐには逃げられない」「助けを求められない」と感じる場所や状況を、避けるようになります。これを広場恐怖といいます。パニック障害の方の多くにみられ、生活への支障がどれくらい大きくなるかを左右する、重要な症状です。

「広場恐怖」という言葉からは、広い場所が苦手なことを想像しがちですが、実際はむしろ逆です。指しているのは、自分でコントロールできない、すぐには抜け出せないと感じる状況への恐怖です。語源は古代ギリシャの「アゴラ（人が集まる広場)」で、人がごった返して身動きのとれない状況への恐怖を意味していました。具体的には、すぐ降りられない電車（とくに急行や特急)・バス・飛行機・新幹線といった乗り物、高速道路や渋滞・橋・トンネルでの運転、エレベーターや美容院・歯科の治療中・MRI検査といった拘束される状況、スーパーのレジ待ちや映画館・会議・行列など人が多く抜け出しにくい場所、そして一人での外出や留守番――こうした場面が、苦手になりやすいとされています。

どの場所が苦手になるかは人によって違い、「自分にとって、逃げ場がないと感じる場所」が恐怖の対象になります。共通しているのは、「いますぐここから出たいと思っても、すぐには出られない」という感覚です。広場恐怖が強まると、外出そのものが難しくなり、通勤や買い物に支障が出て、ときには家から出られなくなることもあります。電車が怖くなるしくみは電車に乗るのが怖い原因は？でもくわしく解説しています。

なぜ、生活がどんどん狭くなるのか――「回避」の悪循環

ここが、この病気を理解するうえで、もっとも大切なところです。苦手な場所を避けること――これを回避行動といいます――は、一見すると、賢い対処のように思えます。電車をやめてタクシーに乗る、会議を欠席する、外食の誘いを断る。そうすれば、つらい発作を避けられて、その場ではホッとできるからです。

ところが、この「避けてホッとした」という体験こそが、悪循環の入り口になります。避けて安心するたびに、脳は「やはり、あの場所は危険だった。避けたから無事だったのだ」と、まちがって学習してしまうのです。その結果、恐怖はかえって強まり、避ける場所が、じわじわと増えていきます。

順を追うと、こういう輪になっています。電車のなかで発作が起きる。「電車は危険だ」と感じ、電車を避けるようになる。避けると、その場では発作が起きず、安心できる。すると脳が「避けたから大丈夫だったのだ」と学習し、電車への恐怖がむしろ強まる。やがて苦手が、バスへ、人混みへ、一人での外出へと、次々に広がっていく――。はじめは「電車だけ」だったはずの苦手が、いつのまにか「外出全般」にまで広がってしまう。これを全般化といいます。回避は、短期的には自分を守るように見えて、長い目で見ればむしろ恐怖を育ててしまう。「気合いで乗り越えよう」としてもうまくいかないのは、当然のことなのです。自力での克服が難しい理由が、ここにあります。

「安全行動」も、じつは回避のひとつです

完全に避けるのではなく、「ある条件つきなら、なんとかできる」という形をとることもあります。たとえば、誰かに必ず付き添ってもらう、お守りのように頓服薬をいつも握りしめている、電車では出口やドアのすぐそばにしか立てない、すぐ飲めるよう水を必ず持ち歩く、各駅停車にしか乗らない（すぐ降りられるように)――こうしたものを安全行動といいます。

これらは、最初の一歩を踏み出すきっかけとして役立つこともあります。けれど、頼りきってしまうと、「これがないと無理だ」という思いが強まり、かえって「自分一人では乗り越えられない」という気持ちを支えてしまうことがあります。だから回復の過程では、こうした安全行動も、少しずつ手放していくことが目標になります。

放っておくと、どうなるのか

予期不安と広場恐怖を、治療せずに放っておくと、回避が広がって行動範囲が狭まり、仕事や学業、家庭生活に大きな支障が出てくることがあります。通勤できなくなって休職に至る方や、買い物や送り迎えができず、家族に負担がかかってしまう方もいます。

さらに、こうした状態が続くと、「思うように動けない自分」を責める気持ちがつのり、うつ病を併発しやすくなることも知られています。だからこそ、「そのうち治るだろう」と先延ばしにせず、早めに治療を始めることが大切なのです。

悪循環は、必ず断ち切れます

ここまで読んで、「では、悪くなる一方なのか」と不安になったかもしれません。けれど、どうか安心してください。この悪循環は、適切な治療によって、確実に断ち切ることができます。パニック障害は、不安の病気のなかでも、治療がよく効きやすい病気のひとつです。

克服の鍵は、回避とは逆向きの体験を積むことにあります。じつは、不安や恐怖は、その場から逃げずにいると、時間とともに自然に下がっていくという性質を持っています。どんなに強い不安も、永遠に上がり続けることはなく、しばらくすれば山を越えて下りてくる。「不安は、待っていれば必ず引いていく」――この事実を、頭だけでなく体で実感していくことが、回復の核心になります。具体的には、次のような順序で進めます。

1. まず、お薬で発作と予期不安をやわらげる

いきなり苦手な場所に挑むのではありません。まずはお薬――おもにSSRIという抗うつ薬です――で発作を起こりにくくし、予期不安をやわらげて、土台をつくります。「発作は来ないかもしれない」という安心が生まれて、はじめて次の一歩が踏み出せるからです。外出時などには、即効性のある抗不安薬を、頓服として補助的に使うこともあります。お薬については抗うつ薬各論（1）｜SSRIもご覧ください。

2. 小さな一歩から、少しずつ慣らしていく

お薬で土台ができたら、避けていた場所に、ごく小さな一歩から、少しずつ慣れていきます。たとえば電車が苦手な方なら、まず駅まで行ってみる、次にホームに立ってみる、それから一駅だけ乗ってみる、慣れたら数駅乗ってみる――というふうに、無理のない段階を踏みます。一歩ごとに「思ったより大丈夫だった」という経験が積み重なると、脳のまちがった学習が少しずつ書き換えられ、恐怖が、自信に変わっていきます。

大切なのは、焦って大きな段階に挑まないことです。いきなり満員の急行に乗るような無理をすると、うまくいかなかったときに「やっぱりだめだ」と自信を失い、かえって逆効果になることがあります。低い段階から、確実な成功を積み重ねていくほうが、結局は近道です。どのくらいのペースで進めるかは、主治医と相談しながら、その方の状態に合わせて決めていきます。

3. 焦らず、波を受け入れる

回復は、一直線には進みません。調子のよい日もあれば、急に不安が強まる日もあります。後戻りしたように感じても、それは回復の途中で誰にでも起こりうる波であって、振り出しに戻ったわけではありません。長い目で見れば、行動できる範囲は、少しずつ広がっていきます。

当院でのサポートについて

当院では、まず薬物療法によって発作と予期不安をしっかりやわらげることを、治療の主軸とします。そのうえで、診察のなかでのカウンセリング的なアプローチを通じて、「発作は必ずおさまる」「避けるほど怖くなる」というしくみを一緒に整理し、無理のない範囲で行動を取り戻していくお手伝いをします。主治医制のもと、同じ医師が経過を見守りながら、その一歩一歩に伴走します。

なお、不安への段階的な慣らしを、構造化された専門的な心理プログラムとして実施している医療機関もありますが、当院では、そうした専門プログラムは行っておりません。当院は、薬物療法を中心に、診察での対話的な支えを組み合わせて回復を支える形をとっています。専門的なプログラムが必要と考えられる場合には、適切な医療機関について、ご相談に応じます。

ご相談ください

「また発作が起きるのではと、いつも不安」「電車やエレベーターが怖くて避けている」「外出できる範囲が、どんどん狭くなっている」「通勤がつらくなってきた」――そんなときは、一人で抱えこまず、どうぞご相談ください。予期不安や広場恐怖は、放っておくほど根づきやすく、早めに治療を始めるほど、回復もスムーズです。

みなとメンタルクリニックは、関内駅から徒歩2分、桜木町駅・馬車道駅からも徒歩5分。横浜市中区・みなとみらいエリアからもお越しいただけます。土日も診療しておりますので、お仕事や学校で平日に通いにくい方も、ご相談いただけます。一緒に、行ける場所・できることを、少しずつ取り戻していきましょう。WEB予約はこちらから、ご不明な点はよくある質問もご覧ください。

参考文献・情報源

厚生労働省｜不安障害｜こころの病気について知る
厚生労働省｜パニック障害（パニック症)の認知行動療法マニュアル
日本不安症学会｜パニック症の診療ガイドライン
日本精神神経学会｜精神疾患の診断と治療に関する資料
DSM-5-TR（アメリカ精神医学会)／ICD-11（世界保健機関)

この記事の監修者

田邊陽一郎（精神保健指定医・精神科専門医・日本医師会認定産業医・難病指定医）
医療法人鴻志会みなとメンタルクリニック理事長。秋田大学医学部卒業後、東北での精神科救急・被災地医療、神奈川での在宅医療を経て、現職。うつ病・不安障害・睡眠障害・認知症などを中心に診療。

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