「この薬、もう10年飲んでます」——不眠の相談で、そう打ち明けられることがあります。効いているのかどうかも、正直わからない。でも、飲まないと眠れない気がして、やめられない。

その薬は、たいていベンゾジアゼピン系か、それに近い系統の睡眠薬です。前回の記事で紹介した新しいタイプの薬とは、発想がまったく違う。効きます。確実に効きます。だからこそ、長く付き合ううちに厄介な問題を抱えることがあるのです。

この記事では、従来型の睡眠薬の仕組みと、その光と影を、横浜市中区・関内のみなとメンタルクリニックの精神科医が、正直に解説します。

長く睡眠薬を飲んでいる方へ
みなとメンタルクリニックは関内駅から徒歩2分（桜木町駅・馬車道駅から徒歩5分）。祝日以外は土日も診療しており、当日予約にも対応しています。「このまま飲み続けていいのか」という不安を、一人で抱えないでください。
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どう効くのか——脳全体にブレーキをかける

脳には、GABAという「鎮める」システムがあります。神経の興奮を抑えるブレーキ役です。ベンゾジアゼピン系の睡眠薬は、このブレーキの効きを増強します。

メラトニンやオレキシンに働く薬が「眠りの生理に沿って手を添える」薬だとすれば、こちらは脳の活動そのものを鎮めて眠らせる薬です。だから効きます。飲めば眠れる。その確実さが、この系統が長く使われてきた理由です。

ただ、GABAのブレーキは眠りだけに関わっているわけではありません。不安を鎮め、筋肉をゆるめ、けいれんを抑える——これらすべてに関わっています。だから、睡眠薬として使っても、体のあちこちで一緒にブレーキがかかる。ここが、副作用の源になります。

2つの系統——ベンゾジアゼピン系と、非ベンゾジアゼピン系

ベンゾジアゼピン系

古くからある系統です。ブロチゾラム（レンドルミン）、フルニトラゼパム（サイレース）、エチゾラム（デパス）、トリアゾラム（ハルシオン）などがあります。

効き目の持続時間によって、超短時間型から長時間型まで幅があり、症状に合わせて使い分けます。寝つけない方には短く効くタイプ、夜中に目が覚める方には少し長く効くタイプ——といった具合です。抗不安作用も持つため、不安が強くて眠れない方には一石二鳥に見える面もあります（抗不安薬の記事一覧もご覧ください。同じ系統の薬が、抗不安薬としても使われています）。

非ベンゾジアゼピン系

ゾルピデム（マイスリー）、ゾピクロン（アモバン）、エスゾピクロン（ルネスタ）など。ベンゾジアゼピン系の副作用——とくに筋肉をゆるめる作用によるふらつき——を減らす目的で設計された系統です。眠りに関わる部分により選択的に働くとされ、ふらつきのリスクは軽減されました。

ただし、作用する仕組み自体はベンゾジアゼピン系と同じGABAのブレーキです。名前に「非」がついていても、依存や耐性のリスクがゼロになったわけではありません。ここは正確に理解しておいてください。

影の部分——正直に書きます

耐性——同じ量では効かなくなる

長く使い続けると、体が薬のある状態に慣れて、同じ量では効きにくくなることがあります。すると量が増える。増えるとまた慣れる。この階段を上っていくと、気づけばかなりの量になっている。

依存——やめると眠れなくなる

薬をやめると、飲む前より眠れなくなることがあります（反跳性不眠）。これは「薬が必要な証拠」ではなく、薬がある状態に体が適応していたことの裏返しです。ただ、本人にはそう見えません。「やっぱり薬なしでは眠れないんだ」と確信し、やめられなくなる。

この構図は、ベンゾジアゼピン系抗不安薬の依存・耐性・離脱症状の記事で詳しく解説しています。睡眠薬でも、まったく同じことが起きます。

翌日への持ち越し

眠気、だるさ、頭がぼんやりする。とくに長く効くタイプや、高齢の方で出やすい症状です。車の運転をする方は、とくに注意が必要です。

ふらつき・転倒

筋肉をゆるめる作用によるものです。高齢の方が夜中にトイレへ立って転倒し、骨折する——これは睡眠薬の副作用として、最も避けたい事態のひとつです。

健忘

薬を飲んでから眠るまでの記憶が抜ける、というもの。飲んだあとに何かをして、その記憶がない。お酒と一緒に飲むと、この危険が跳ね上がります。

アルコールとの併用は、絶対に避ける

お酒もGABAのブレーキに働きます。睡眠薬と重なれば、ブレーキが二重にかかる。呼吸の抑制を含めて、危険な事態につながりかねません。「寝酒＋睡眠薬」は、してはいけない組み合わせです。

では、悪い薬なのか——そうではありません

ここまで影の部分を書いてきましたが、この系統を全否定するつもりはありません。

効果が確実で、即効性がある。この価値は、実際の臨床で大きい。眠れない夜が続いて心身が限界に近づいているとき、確実に眠りを確保することが必要な場面はあります。「今夜、どうしても眠らないと壊れてしまう」という状況で、穏やかに効く薬を待っている余裕はないのです。

問題は、薬そのものではなく、使い方です。短期間、必要な時期に、計画的に使うぶんには、有用な薬です。問題が起きるのは、漫然と、何年も、見直されないまま続いたとき。

だから当院では、向精神薬の多剤投与・大量投与・長期処方を可能な限り控える方針を掲げ、処方するときは「いつまで使うか」「どうやめるか」まで設計してから始めます。始まりと終わりを、最初に決めておくということです。

いま飲んでいる方へ

この記事を読んで不安になった方がいるかもしれません。でも、自己判断で急にやめるのは、絶対に避けてください。

急な中断は、反跳性不眠だけでなく、不安、震え、発汗といった離脱症状を引き起こすことがあります。安全にやめるには、時間をかけて少しずつ減らす手順が必要です。その具体的な進め方は、次の記事で詳しく解説します。

また、長く飲み続けている背景に、手つかずの原因が残っていることもあります。不眠の原因の記事で書いたとおり、うつ病や不安症、睡眠時無呼吸症候群が背景にあれば、睡眠薬だけを増やしても根は残ります。生活習慣と睡眠リズムの土台が崩れたままなら、薬は分の悪い戦いを強いられます。

そして、メラトニンやオレキシンに働く薬という選択肢が、いまはあります。従来型からの切り替えを検討できる場面も増えました。「10年飲んでいるから、もう変えられない」ということはありません。

みなとメンタルクリニックは関内駅から徒歩2分、桜木町駅・馬車道駅から徒歩5分。横浜市中区を中心に、みなとみらいエリアからも通いやすい場所にあります。祝日以外は土日も診療しており、WEB予約は当日予約にも対応しています。他院で長く処方されてきた方のご相談も受けています。お薬手帳をお持ちください。

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よくある質問

非ベンゾジアゼピン系なら、依存しないのですよね？

そうとは言い切れません。名前に「非」とついていますが、作用する仕組みはベンゾジアゼピン系と同じGABAのブレーキです。ふらつきなど一部の副作用は軽減されましたが、依存や耐性のリスクがなくなったわけではありません。ここは誤解が多い点なので、はっきりお伝えしています。

市販の睡眠改善薬なら安全ですか？

市販の睡眠改善薬の多くは、抗ヒスタミン薬の眠気を利用したもので、一時的な不眠向けです。慢性的な不眠に漫然と使い続けるものではなく、翌日に眠気が残ることもあります。そして何より、背景にある原因が手つかずのまま残ります。1か月以上続く不眠なら、市販薬を足すより一度受診してください。

他院で長年出されてきました。減らしたいと言い出しにくいのですが。

言い出して大丈夫です。むしろ、その希望は治療上とても大切な情報です。当院でも、他院からの継続処方の見直しについてご相談を受けています。ただし、紹介状やお薬手帳など、これまでの経過がわかるものをお持ちください。減薬は、いまの状態を正確に把握することから始まります。

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監修：田邊 陽一郎（精神保健指定医・精神科専門医・日本医師会認定産業医・難病指定医）
医療法人鴻志会 みなとメンタルクリニック 理事長。秋田大学医学部卒業後、東北での精神科救急・被災地医療、神奈川での在宅医療を経て現職。うつ病・不安障害・睡眠障害・認知症などを中心に診療。

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