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「先生、私、ただの心配性なんだと思うんです」

診察室で、そう前置きしてから話し始める方がいます。仕事のこと、子どものこと、親の介護、老後のお金、健康診断の結果、地震のこと。ひとつ心配が片付いても、次の心配がすぐに湧いてくる。頭の中の「もし〜だったらどうしよう」が、朝から晩まで止まらない。

そういう日々が、もう何年も続いている。肩は常に凝っていて、疲れが抜けず、夜は寝つけない。それでも、「病気だなんて大げさだ」と思っている。

——これが、全般不安症（GAD）です。精神科の外来で最も見逃されやすく、そして最も長く放置されている不安症です。この記事では、その正体と治療を、横浜市中区・関内のみなとメンタルクリニックの精神科医が解説します。不安症全体の地図は不安とは？不安症の種類と治療をご覧ください。

心配が止まらずつらい方へ
みなとメンタルクリニックは関内駅から徒歩2分（桜木町駅・馬車道駅から徒歩5分）。祝日以外は土日も診療しており、当日予約にも対応しています。「ただの心配性だと思っていた」——その状態こそ、一度ご相談いただきたいものです。
▶ WEB予約はこちら（当日予約可）／初めての方は初診の方へをご覧ください。

全般不安症（GAD）とは

Generalized Anxiety Disorder——「全般」という名前が示すとおり、不安の対象が特定の何かに限定されないのが最大の特徴です。

パニック障害なら「発作」という明確な標的があり、社交不安症なら「人の視線」という対象がある。ところがGADの不安は、決まった標的を持ちません。ひとつの心配が解決すると、不安は次の対象を見つけて、そこへ移る。不安が先にあって、対象は後から選ばれている——そんな順序になっているのです。

だから本人は、いつまでたっても「心配事さえ片付けば楽になる」と思っている。しかし片付かない。片付けても、また新しい心配が現れるからです。

診断の目安

診断上は、次のような点を確認します。

さまざまな出来事や活動についての過剰な不安と心配が、6か月以上、ほとんどの日に存在する
その心配を、自分でコントロールするのが難しい
落ち着かない・緊張感、疲れやすさ、集中困難、いらいら、筋肉の緊張、睡眠の障害——こうした症状を伴う
そのために、生活や仕事に支障が出ている

期間の長さに注目してください。6か月以上。この慢性さが、GADの本質です。パニック発作のような劇的な出来事がないぶん、「ずっとこうだった」「これが自分の性格だ」と本人が思い込み、受診に至らないまま何年も経過する。診断されるまでに平均して長い年月がかかることが、各国の調査で指摘されています。

脳とからだで、何が起きているのか

不安の総論で書いたとおり、不安の中心には扁桃体という警報装置があり、それを前頭前野が抑えるという構造があります。

GADでは、この関係が特徴的な形で崩れています。扁桃体が過敏になっているのは他の不安症と同じですが、GADでは前頭前野からの抑制が慢性的に弱い状態が続くと考えられています。警報が鳴りっぱなしで、消音ボタンが効かない。これが「心配を自分で止められない」という体験の正体です。

神経伝達物質では、セロトニン、ノルアドレナリンに加え、GABA——脳の興奮を鎮めるブレーキ役のはたらきの乏しさが関わるとされます。抗不安薬（ベンゾジアゼピン系）がGADによく効くのは、まさにこのGABAのブレーキを増強する薬だからです。ただし、それゆえの依存の問題も抱えます（後述します）。

「心配することは役に立つ」という誤った信念

もうひとつ、GADに特徴的な心理のメカニズムがあります。多くの方が、心の底で「心配しておけば、悪いことを防げる」と信じているのです。

「最悪の事態を想定しておけば、実際に起きたとき慌てずに済む」「心配するのは責任感の証だ」——こう考えているから、心配をやめられない。やめたら、備えを解いてしまう気がする。

けれど実際には、心配し続けても事態は変わりません。変わるのは、あなたの肩の凝りと、眠れない夜の数だけです。この信念に光を当てて検討し直すことが、治療の重要な一歩になります。

症状——心よりも、体に出る

GADの方が最初に受診するのは、実は精神科ではありません。内科、整形外科、耳鼻科です。理由は、症状が体に出るからです。

体の症状

筋肉の緊張：慢性的な肩こり、首のこり、緊張型頭痛、顎の食いしばり。「マッサージに通っているが、すぐ元に戻る」というのが典型です。常に臨戦態勢にある体は、筋肉を緩められません。
疲労感：寝ても疲れが取れない。当然です。一日中、脳が警報を鳴らし続けているのですから。ストレス・疲れ・なんとなく不調の記事一覧も参考になります。
睡眠障害：布団に入ると、心配事の会議が始まる。寝つけない、眠りが浅い。不眠・睡眠障害の記事一覧で詳しく扱っています。
消化器の不調：胃の痛み、下痢や便秘。腸は「第二の脳」と呼ばれるほど、不安の影響を受けます。
動悸、めまい、発汗、口の渇き：交感神経が高ぶり続けていることの表れです。

こうした症状で内科を回り、検査で「異常なし」と言われる。自律神経失調症や心身症という説明を受けて、それきりになる。その背景にGADが潜んでいることは、決して珍しくないのです。

心の症状

過剰な心配が、頭から離れない
常に落ち着かない、緊張している
集中できない、頭が真っ白になる
些細なことでいらいらする
最悪の事態ばかり想像してしまう

集中力の低下は、仕事に直結します。ミスが増えた・集中できないという変化の裏に、GADの慢性的な心配があることもあります。

「性格」ではなく「病気」だと知ってほしい理由

GADの方の多くは、自分を「心配性な人間」だと定義しています。子どもの頃からそうだった、親もそうだった、これが自分だ、と。

たしかに、不安になりやすい気質は存在します。しかし、気質と、治療対象となる状態は別です。慎重な性格の人が全員、肩こりと不眠に苦しみ、仕事の集中力を失っているわけではありません。

境界線はやはり、生活に支障が出ているかどうか。心配しながらも日々を回せているなら、それは性格の範囲。心配のせいで眠れず、疲れが抜けず、仕事に支障が出ているなら、それは治療で軽くできる状態です。

「性格だから仕方ない」と考えることは、治療の可能性を自分で閉ざすことでもあります。ここを、どうかご理解ください。

併存しやすい状態

GADは、単独で存在することのほうが少ないと言われます。

うつ病：最も高頻度に併存します。慢性的な不安に消耗し続けた末に、気分が沈み、意欲を失っていく。順序として、GADが先行してうつ病に至るパターンがよく見られます。うつ病の症状と照らし合わせてみてください。
不眠症：不眠と心の不調は互いを強め合う回路を作ります。眠れないから不安が増し、不安だから眠れない。
他の不安症：パニック障害や社交不安症を併せ持つこともあります。
アルコール：不安を鎮めるために飲酒が習慣化し、量が増えていく。これは最も避けたい経路です。アルコールは抜ける過程で反動の不安を生むため、飲むほど不安が強くなります。

治療——GADは、治療で軽くなります

① 薬物療法：SSRI・SNRIが第一選択

現在のガイドラインで、持続する不安症に対する第一選択とされているのはSSRI（およびSNRI）です。セロトニンのはたらきを整えることで、底上げされた不安の水位そのものを下げていきます。

特徴を、正確にお伝えします。

効果が出るまで数週間かかります。飲んですぐ楽になる薬ではありません。ここで「効かない」と自己判断でやめてしまうのが、最ももったいない失敗です。
飲み始めに、一時的に不安やそわそわ感が強まることがあります。だから、ごく少量から、ゆっくり増やします。
依存の心配がなく、長期に使えます。ここが、抗不安薬との決定的な違いです。
やめるときは段階的に。急に中断すると、中断症候群が起こることがあります。

SSRIの詳細は抗うつ薬の記事一覧で解説しています。

② 抗不安薬の、正しい位置づけ

ベンゾジアゼピン系の抗不安薬は、GADによく効きます。飲んで数十分で、あの張り詰めた感じがほどける。「こんなに楽になるのか」と驚かれる方も多い。

だからこそ、危険です。

効きが良いために、手放せなくなる。慢性的な病気であるGADに、依存性のある薬を漫然と使い続ければ、行き着く先は決まっています。耐性ができて量が増え、やめられなくなる——実際、当院には他院で何年も抗不安薬を処方され続けて困っている方が、相談に来られます。

正しい使い方は、SSRIが効き始めるまでの数週間を橋渡しする、あるいはどうしてもつらい場面で頓服として使う——この2つに限られます。必要最小限、短期間。当院は、向精神薬の多剤投与・大量投与・長期処方を可能な限り控える方針です。処方するときは「いつまで使うか」「どうやめるか」まで設計してから始めます。抗不安薬については抗不安薬の記事一覧で詳しく解説しています。

③ 対話によるアプローチ

薬と並んで、対話による治療の効果が確立しているのがGADです。

取り組むのは、大きく2つ。ひとつは、先に書いた「心配は役に立つ」という信念の検討です。本当に心配は事態を防いでいるのか。心配していた出来事のうち、実際に起きたものはどれくらいあったか。この検証を重ねると、心配へのしがみつきが少しずつ緩んできます。

もうひとつが、心配との付き合い方です。心配を消そうとすると、かえって強まります。「白熊のことを考えるな」と言われれば白熊が浮かぶのと同じ。だから消すのではなく、時間を指定する。「心配は夕方の15分に、まとめて考える」と決めておき、それ以外の時間に浮かんだら「あとで考える」と先送りする。夜に考え事が止まらない方の記事でも書いた方法です。

当院では、こうした取り組みをカウンセリング的アプローチとして、診察のなかで一緒に組み立てていきます。

④ 生活面で、確実に効くこと

カフェインを減らす：GADの方に、これは強く申し上げます。カフェインは動悸と不安を直接引き起こす物質です。「不安が強い」と訴える方の生活を伺うと、コーヒーやエナジードリンクが1日に何本も、ということが少なくありません。減らすだけで、体感が変わる方がいます（カフェインと睡眠の記事）。
お酒に頼らない：一時的に不安を鎮めますが、反動で不安を強め、量が増えていきます。
睡眠を守る：睡眠不足は扁桃体を過敏にし、前頭前野のブレーキを弱めます。つまり、GADの病態そのものを悪化させます。生活習慣で眠りを整える方法をご覧ください。
運動：有酸素運動が不安の軽減に有効であることは、複数の研究で示されています。散歩程度で構いません。
呼吸を、ゆっくり長く吐く：思考は意志で止められませんが、呼吸は変えられます。長く吐く呼吸は副交感神経を優位にし、体のほうから緊張をほどきます。

受診の目安

次のような状態なら、ご相談ください。

心配事が次々に浮かび、自分で止められない状態が半年以上続いている
肩こり、頭痛、疲労感が慢性的に抜けない
眠れない、または眠りが浅い
集中できず、仕事や家事に支障が出ている
内科で検査を受けたが、異常なしと言われた
不安をまぎらわすために、お酒の量が増えている

GADは、放っておくと慢性化し、うつ病を呼び込み、アルコールの問題を招きます。「性格だから」と諦めてきた年月の分だけ、失われた時間があります。それを、これ以上増やさないでください。

みなとメンタルクリニックは関内駅から徒歩2分、桜木町駅・馬車道駅から徒歩5分。横浜市中区・関内を中心に、馬車道・桜木町・みなとみらいエリアからもお越しいただけます。祝日以外は毎日診療しており、当日のご予約にも対応しています（枠の状況によります）。女性医師も在籍しています。他院で長く抗不安薬を処方されてきた方の、減薬のご相談も受け付けています。お薬手帳をお持ちください。

▶ WEB予約はこちら（当日予約可）／よくある質問

よくある質問

心配するのは、責任感があるからではないですか？

その考えこそが、GADを維持している信念です。責任感のある人が全員、眠れず、肩が凝り、集中できずにいるわけではありません。心配は、備えではなく、消耗です。ここを検討し直すことが、治療の入り口になります。

薬を飲めば、心配しなくなるのですか？

心配がゼロになるわけではありません。目指すのは、心配に生活を支配されない状態です。心配は浮かぶけれど、それに引きずられず、眠れて、仕事ができて、日々を送れる。そこがゴールです。

何年も心配性でやってきました。いまさら変われますか？

変われます。長く続いた状態ほど時間はかかりますが、慢性だから治らない、ということはありません。何十年も「性格だ」と諦めてきた方が、治療を始めて数か月後に「肩の力の抜き方を、生まれて初めて知った」と話されたことがあります。

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参考文献・情報源

厚生労働省｜不安障害｜こころの病気について知る
日本不安症学会｜各種診療ガイドライン
DSM-5-TR（アメリカ精神医学会）／ICD-11（世界保健機関）
各医薬品の添付文書・患者向け医薬品情報

この記事の監修者

田邊陽一郎（精神保健指定医・精神科専門医・日本医師会認定産業医・難病指定医）
医療法人鴻志会みなとメンタルクリニック理事長。秋田大学医学部卒業後、東北での精神科救急・被災地医療、神奈川での在宅医療を経て、現職。うつ病・不安障害・睡眠障害・認知症などを中心に診療。

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