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合流の手前で、今日も一般道を選んだ。ナビは高速を勧めてくる。乗れば30分早い。わかっているのに、入口のグリーンの標識を見ると、胸の奥がざわつく。——あるいは、あの日の記憶がよみがえるのかもしれません。渋滞で身動きの取れないトンネルの中、急に心臓が走り出して、ハンドルを握る手が汗ばんで、「ここで気を失ったら大事故になる」という考えが頭を離れなくなった、あの数分間の記憶が。

以来、高速道路を避けている。トンネルを避けている。橋を避けている。気づけば、運転そのものが億劫になって、助手席ばかりに座っている——。

車の運転にまつわるこの怖さは、外来で決してめずらしくないご相談です。そして、電車やエレベーターが苦手になる方と、根っこは同じ。「すぐにその場から出られない状況」で警報装置が鳴ってしまう、仕組みのある状態です。仕組みがあるから、対処と治療の道筋もあります。このページでは、横浜・関内のみなとメンタルクリニックの精神科医が、運転の怖さの正体と、ハンドルを取り戻していく考え方をお話しします。

怖くなる場面には、共通点があります

「運転が怖い」と一口に言っても、すべての運転が等しく怖いわけではないはずです。診察室でうかがうと、苦手な場面はきれいに共通しています。

高速道路——次の出口まで降りられない。とくに出口間隔の長い区間
渋滞——車線は埋まり、路肩にも寄れず、文字どおり身動きが取れない
トンネル——出口が見えない。逃げ場のなさに、暗さと閉塞感が上乗せされる
橋・高架——ベイブリッジや湾岸線の高架のように、途中で停まる場所がない
追い越し車線——左に寄りたくても、すぐには寄れない
初めての道・遠出——「何かあったとき、すぐ帰れない」距離感そのもの

逆に、近所のよく知った道、すぐ停められる道なら平気——という方がほとんどです。つまり怖いのは運転技術の問題でも車そのものでもなく、「停まれない・降りられない時間」です。電車で言えば各駅停車は乗れるのに急行が怖い、というのとまったく同じ構図で、この「出口の遠さ」への恐怖は広場恐怖と呼ばれる仕組みで説明できます。くわしいしくみは予期不安と広場恐怖｜外出や電車が怖くなるしくみで解説しています。

「気を失ったら事故になる」という恐怖について

運転の場合、他の場面にはない独特の恐怖が上乗せされます。「発作で意識を失ったら、自分だけでなく人を傷つけてしまう」——この考えが、電車やエレベーターの怖さよりも一段重くのしかかるのです。まずお伝えしたいのは、パニック発作は激しい動悸やめまい、非現実感を伴いますが、発作そのもので意識を失うことはきわめてまれだということです。発作の最中も、多くの方は減速し、ハザードを出し、安全な場所に車を寄せるという一連の行動を取れています。実際にそうやって路肩や駐車場まで車を運んだ経験を、あなた自身もお持ちではないでしょうか。それは「発作の中でも安全行動が取れた」という実績です。発作のとき体の中で何が起きているのかは、パニック発作とは？突然の動悸・息苦しさの正体でくわしくお読みいただけます。

運転中に波が来たときの、安全な手順

最優先は治療より対処より、安全です。順序を決めておきましょう。

①まず速度を落とし、左車線へ——「いつでも停まれる位置」に移るだけで、警報はワントーン下がります
②停められる場所があれば、ためらわず停まる——高速ならパーキングエリア・サービスエリア、一般道なら駐車場や安全な路肩。ハザードを出して、数分間、吐く息を長くする呼吸(4秒で吸って6〜8秒かけて吐く)で波が引くのを待ちます。発作の波は多くの場合10分前後でピークを越えます
③無理に走り続けない——「ここで停まったら負けだ」と気合いで走り続けるのは、安全面でも治療面でもおすすめしません。停まる判断は敗北ではなく、運転者として正しい危機管理です
④再開はゆっくりで構いません——波が引いてから、次のインターで降りて一般道に切り替えてもいい。その日の運転をそこで終えてもいい

あわせて、運転前の下ごしらえも効きます。寝不足と空腹を避ける、直前のコーヒーやエナジードリンクを控える、時間に余裕のない出発をしない(「遅れる」という焦りは警報装置の呼び水になります)。やり過ごし方のより詳しい手順はパニック発作が起きたときの対処法にまとめてあります。

「運転しない生活」に、静かに移行していませんか

この怖さのやっかいなところは、車は電車と違って「使わない」という選択がしやすいことです。買い物は近所で済ませる。遠出は家族の運転か電車で。高速は使わず、下道で倍の時間をかける。会社の車は、理由をつけて同僚に譲る——。一見、生活は回ります。けれど避け続けるほど「運転は危険だ」という学習が強まり、ブランクが運転技術への自信も削っていく。数年後、家族の送迎、通院、介護、転勤——車が必要な局面が来たとき、選択肢が消えていることに気づくのです。

もうひとつ、見過ごせないのが仕事への影響です。営業車での外回り、現場への直行直帰、配送——運転が業務に組み込まれている方にとって、この症状はキャリアの問題に直結します。上司にどう伝えるか、配置転換を願い出るか、診断書はどう書いてもらうか。働きながら治療を進める考え方はパニック障害と仕事・通勤｜働きながら治す？休職する？で、職場との調整については産業医・休職・復職のご相談でお話ししています。当院には日本医師会認定産業医の資格を持つ精神科医が在籍しており、業務上の運転に関する配慮の相談や診断書の作成にも対応しています。

ハンドルは、段階を踏んで取り戻せます

回復の原則は、電車の場合と同じです。いま安心して運転できる範囲から、半歩だけ広げ、体が「大丈夫だった」と学び直すのを待って次へ進む。たとえば——よく知った近所の道を、すいた時間に短く走る。慣れたら距離を延ばす。次に、停まる場所の多い幹線道路。トンネルの短い区間。そして高速は、まず出口間隔の短い区間を1区間だけ、すいた平日に。同乗者ありで走ってから、一人で——という具合に、階段を設計します。

ここで大切な注意がふたつ。いきなり大きな挑戦をしないこと(「今日こそアクアラインを渡り切る」と気合いで挑んで強い発作が出ると、「やっぱり無理だった」という学習が上書きされて後退します)。そして、発作の波がまだ大きいうちに慣らしを始めないこと。土台として、まずお薬で警報装置の過敏さを整え、波を小さくしてから慣らしに進むのが定石です。治療全体の見取り図はパニック障害の治療(1)全体の流れを、お薬の種類や減らし方はパニック障害の治療(2)薬物療法をご覧ください。

なお、運転される方の薬物治療にはひとつ大切な論点があります。お薬のなかには、眠気などのため運転に注意が必要なものがあることです。当院では、車を運転する生活かどうかを必ずうかがったうえで、お薬の種類と飲むタイミングを一緒に設計します。「薬を始めたら運転できなくなるのでは」と受診をためらっていた方こそ、まずその心配ごと診察室でお聞かせください。そもそも自分はパニック障害なのだろうか、という段階の方は、全体像をまとめたパニック障害とは？症状・原因から治療までと、パニック障害になりやすい人・原因からどうぞ。

よくあるご質問

運転中の発作で、実際に事故は起きないのでしょうか？

発作そのもので意識を失うことはきわめてまれで、多くの方は発作の最中も減速・停車という安全行動を取れています。ただし、強い発作をくりかえしている時期に、無理をして長距離や高速の運転を続けることはおすすめしません。治療で波を小さくしてから、段階的に運転範囲を戻すのが、安全面でも回復面でも近道です。

「めまいがするから運転が怖い」のですが、これも同じ相談先でいいですか？

はい。動悸やめまいには、不整脈・貧血・耳の病気・甲状腺の病気など、体の側の原因が隠れていることもあり、その見分けから始めるのが正しい順序です。くわしくはパニック障害と間違えやすい病気をご覧ください。当院は精神科・心療内科とあわせて内科も標榜しており、体の側の評価も含めてご相談いただけます。

家族が「運転はもうやめたら」と言います。やめるべきでしょうか？

安全を思ってのご提案だと思いますが、治療をしないまま運転を手放すのは、少しもったいない判断です。多くの場合、治療によって運転は取り戻せます。やめるかどうかは、治療を試したあとに決めても遅くありません。ご家族の関わり方についてはパニック障害のご家族ができることもご覧ください。

ペーパードライバー教習と治療、どちらを先にすべきですか？

怖さの主な原因が「発作への不安」にあるなら、治療が先です。波が大きいまま教習に挑むと、教習そのものがつらい体験として上書きされかねません。波が落ち着いてから、運転の勘を取り戻す手段として教習を使うのは、とてもよい組み合わせです。

横浜・関内で相談したいとき

みなとメンタルクリニックは、JR関内駅から徒歩2分、桜木町駅・馬車道駅から徒歩5分。横浜市中区・みなとみらいエリアからアクセスしやすく、祝日以外は土日も診療、当日のご予約にも対応しています。首都高や保土ヶ谷バイパスの渋滞、ベイブリッジ、トンネル——この地域で車を使う方なら避けて通れない道が、怖い場所のままになっているなら、それは治療で変えられる可能性のある状態です。車を運転せずに来院いただける立地ですから、「いまは電車でしか動けない」という段階でも問題ありません。電車の症状については、満員電車で動悸や息苦しさに襲われる方へと電車に乗るのが怖い——各駅停車しか乗れない、途中で降りてしまう方へでも解説しています。ご予約はWEB予約から。受診にあたってのご不明な点はよくある質問もご参照ください。