「どうして自分がうつ病になったんでしょうか。特別つらいことがあったわけでもないのに」——診察室で、本当によく受ける質問です。そしてこの問いには、たいてい自分を責める響きが混ざっています。原因が思い当たらないぶん、「自分が弱いからだ」という答えに引き寄せられてしまうのです。

先に結論を言っておきます。うつ病は、一つの原因で起こる病気ではありません。ストレス、体の変化、環境、もともとの気質——複数の要因が重なって、ある閾値を越えたときに発症します。そして「なりやすい人」の像は、世間のイメージとはだいぶ違います。

この記事では、うつ病の要因と背景を整理して、横浜市中区・関内のみなとメンタルクリニックの精神科医が解説します。うつ病がどんな病気かの全体像はうつ病とは？の総論を、どんな症状が出るかはうつ病の主な症状をご覧ください。

原因は「一つ」ではなく「重なり」

うつ病の発症は、コップの水にたとえるとわかりやすいと思います。仕事の負荷で水が半分。眠れない日が続いて、さらに数センチ。そこに人間関係のこじれが注がれて、ある日、ふちを越える。あふれた瞬間のきっかけは些細なことだったりします。だから本人は「こんなことで倒れるなんて」と混乱するのですが、実際には、そこに至るまでに水位はずっと上がり続けていたのです。

脳の中で起きていることとしては、セロトニンやノルアドレナリンといった神経伝達物質の働きの乱れが関わっていると考えられています。つまり、意志や性格の問題ではなく、脳の機能の問題です。ここを押さえておくと、このあとの「なりやすさ」の話が、自分を責める材料ではなく、水位を下げる手がかりとして読めるはずです。

引き金になりやすい出来事——「悪いこと」とは限らない

水位を一気に上げる出来事には、想像しやすいものと、意外なものがあります。

• 想像しやすいもの：過労、職場の人間関係やハラスメント、身近な人との死別、離婚、病気、経済的な問題
• 意外なもの：昇進、結婚、出産、引っ越し、子どもの独立、定年退職

後半に並んだ「おめでたい出来事」に驚かれるかもしれません。でも、脳にとって重要なのは出来事の良し悪しではなく、環境が大きく変わること自体の負荷です。昇進してから眠れなくなったという管理職の方、産後に落ち込みが続く方は、まさにこのパターンです。祝福されている最中だからこそ、「つらい」と言い出せずに水位が上がっていきます。

職場のストレスが引き金になるケースは外来で最も多く、職場のストレス・ハラスメントの記事一覧と現代の働き方とメンタル不調の記事一覧で、状況別に詳しく扱っています。休日も通知が頭から離れない、在宅勤務で誰とも話さない日が続く——そんな現代特有の負荷も、静かに水位を上げる要因です。

なりやすい気質——「弱い人」ではなく「頑張りすぎる人」

ここが、世間のイメージと実際が最も食い違うところです。うつ病になりやすいのは、意志の弱い人ではありません。外来でお会いするのは、むしろ逆のタイプばかりです。

• 責任感が強く、任されたことは完遂しないと気が済まない
• 几帳面で、手を抜くことに罪悪感がある
• 周囲への気配りが細かく、頼まれると断れない
• 人に頼るのが苦手で、一人で抱え込む
• 評価が高く、周囲から「あの人なら大丈夫」と思われている

お気づきでしょうか。これは職場で信頼される人の条件とほぼ同じです。つまり、うつ病のなりやすさとは人格の欠陥ではなく、真面目さが休むことを許さない構造なのです。手を抜けないから消耗が止まらず、頼れないから水位が見えず、「あの人なら大丈夫」と思われているから、誰も水位を確かめない。

また、刺激に敏感で、人の感情や場の空気を深く受け取って消耗しやすい気質（いわゆるHSP）も、慢性的な疲れの土台になることがあります。繊細さ・生きづらさの記事一覧で詳しく扱っています。

背景に「特性」が隠れていることもある

もう一つ、近年よくわかってきたのが、発達特性を背景にもつうつ病です。ADHDやASDの特性がある方が、特性に合わない環境で叱責や失敗を積み重ね、その消耗の先に落ち込みが続く——二次的なうつと呼ばれる形です。

この場合、うつ病の治療だけでは、回復してもまた同じ消耗が繰り返されます。仕事が続かない・転職を繰り返してしまうという経過に心当たりがある方、昔から忘れ物やケアレスミス、対人関係の疲れがずっと続いている方は、大人の発達障害の記事一覧もあわせてご覧ください。土台の特性ごと理解したほうが、対策は現実的になります。

体の側の要因——性別、年代、生活

体の条件も水位に関わります。女性は月経・妊娠・出産・更年期というホルモン変動の波を繰り返し越えるぶん、うつ病の頻度は男性の1.5〜2倍にのぼります（詳しくはうつ病はどれくらい身近な病気なのかの統計記事で扱いました）。産後うつをはじめ女性特有の背景は女性医師に相談したいメンタル不調の記事一覧で解説しています。当院には女性医師が在籍しています。

年代でいえば、発症のピークは20〜40代の働き盛り。高齢の方では、退職や死別による喪失、体の病気が重なって発症することが多くなります。

そして生活習慣。とくに睡眠不足は、うつ病の結果であると同時に、強力な原因でもあります。眠れない日が続くこと自体が脳の回復を妨げ、水位を直接上げるのです。長時間労働で眠れない・休んでも疲れが取れない状態は、その典型的な入り口です。眠りの問題全般は不眠・睡眠障害の記事一覧をどうぞ。

「なりやすさ」を知ることは、予防の第一歩

ここまでの要因に多く当てはまった方へ。それは「いずれうつ病になる」という予言ではありません。水位が上がりやすい条件を知ったということです。条件を知っていれば、打てる手があります。

頼まれごとを一つ断ってみる。睡眠時間だけは死守する。「大丈夫?」と聞いてくれる人を一人つくる。水位を下げる行動は、特別なことでなくていいのです。そして、すでに気晴らしが効かない・2週間以上沈んだままという段階に入っているなら、それは予防ではなく治療の出番です。早く始めるほど、回復までの道は短くなります。

みなとメンタルクリニックは関内駅から徒歩2分、桜木町駅・馬車道駅から徒歩5分。横浜市中区を中心に、みなとみらいエリアからも通いやすい場所にあります。祝日以外は土日も診療しており、WEB予約は当日予約にも対応しています。初めての方は当日予約と初診の流れのご案内をご覧ください。

よくある質問

うつ病は遺伝しますか？

家族にうつ病の方がいると発症しやすい傾向は報告されていますが、遺伝だけで決まる病気ではありません。体質という土台の上に、環境やストレスが重なって発症します。家族歴があっても発症しない方は大勢いますし、家族歴がなくても発症します。

原因のストレスを取り除けば、治りますか？

初期であれば、環境調整だけで回復に向かうこともあります。ただ、水位がふちを越えたあと——脳のエネルギーが枯渇したあとは、原因を取り除いても症状が独り歩きすることが多く、休養や治療が必要になります。特定のストレスに紐づいて症状が出る適応障害との見分けも含めて、診察でご相談ください。

自分に当てはまる要因が見つかりません。それでもうつ病になりますか？

なります。はっきりした引き金が見つからないうつ病は珍しくありません。原因探しに答えが出ないことは、病気ではないことの証明にはなりませんし、治療を始められないことも意味しません。原因がわからなくても、治療は始められます。

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監修：田邊 陽一郎（精神保健指定医・精神科専門医・日本医師会認定産業医・難病指定医）
医療法人鴻志会 みなとメンタルクリニック 理事長。秋田大学医学部卒業後、東北での精神科救急・被災地医療、神奈川での在宅医療を経て現職。うつ病・不安障害・睡眠障害・認知症などを中心に診療。