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この記事は、みなとメンタルクリニック（横浜市中区・関内）の「脳疲労について」ガイドの一記事です。全体像は総合ガイドをご覧ください。

睡眠を増やした。休日は予定を入れずに休んだ。スマートフォンも減らした。上司に相談して、残業も少し減った。それなのに、頭の重さが取れない。朝の疲れが抜けない。休む前と、何も変わっていない気がする。

ここまで来ると、いろいろな不安が頭をよぎります。「一生このままなのではないか」「若年性認知症ではないか」「休んでも治らないのは、自分が弱いからではないか」。そして、休むこと自体に意味を感じられなくなり、また以前の働き方に戻っていく。

最初にお伝えします。脳疲労は、本来、休めば回復する性質のものです。休んでも戻らないなら、そこには必ず理由があります。それは弱さではなく、休み方では届かない何かが、脳疲労の奥にあるということです。この記事では、考えられる五つの理由と、受診で何が分かるのかをご説明します。

▼ 今つらい方へ
当院は関内駅から徒歩圏（馬車道・桜木町・みなとみらいからもお越しいただけます）にあり、土日も診療しています。空き状況によっては当日のご予約にも対応しています。

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理由①：「休めば戻る」範囲を超えている——うつ病・適応障害が始まっている

休んでも戻らない脳疲労の背景として、いちばん多いのがこれです。

うつ病は、気分の落ち込みから始まるとは限りません。「頭が働かない」「疲れが取れない」「眠れない」という、脳疲労とまったく同じ形で始まるうつ病は珍しくなく、本人は「働きすぎのせいだ」と考えて、休み方の工夫を続けます。けれども、うつ病の段階に入った脳は、休息だけでは回復のスイッチが入りにくくなっています。

手がかりになるのは、次のような変化です。以前は楽しめていたことが、休日にも楽しめない。朝がいちばんつらく、夕方になると少し楽になる。自分を責める気持ちが強く、「迷惑をかけている」「自分のせいだ」と考えてしまう。食欲や体重が変わった。簡単なことが決められない。休んでいるのに、休めている感じがしない。

適応障害の場合は、はっきりしたストレスの原因（異動、上司との関係、業務の変化など）があり、その原因から離れると軽くなる、という形を取ります。「休日は少し楽なのに、日曜の夜から体が重くなる」という方は、この可能性を考えます。

ここで、知っておいていただきたい研究があります。Ghioらがうつ病の研究を統合した分析（2014年）では、治療を受けずに過ごした期間が長いほど、その後の回復が遅く、再発もしやすいことが示されました。「休めば戻るはず」と待ち続けた時間は、回復を遠ざけることがあるのです。境目の見分け方は、脳疲労とうつ病・燃え尽き・適応障害の違いでご説明しています。

理由②：不眠が「独立」している

脳疲労の始まりでは、不眠は疲れの結果として起こります。ところが、眠れない夜が続くうちに、不眠そのものが、疲れとは無関係に続く独立した状態に変わることがあります。

仕組みは、条件づけです。布団に入るたびに「今夜も眠れないのでは」と身構え、その緊張が眠りを妨げ、眠れなかった経験がさらに翌夜の緊張を強める。こうなると、仕事の負荷を減らして疲れが取れても、眠りだけが戻りません。そして、眠りが戻らないかぎり、脳の回復は進みません。

この状態は、放っておくと別の問題にもつながります。Baglioniらが多数の追跡研究を統合した分析（2011年）では、不眠のある人は、そうでない人に比べて、その後うつ病を発症するリスクが約二倍でした。眠れない状態が二週間以上続いているなら、疲れの結果としてではなく、それ自体を治療の対象として扱ったほうが、脳疲労の回復も早くなります。眠りの治療については不眠・睡眠障害について（カテゴリ一覧）をご覧ください。

理由③：脳疲労の顔をした、体の病気が隠れている

頭が働かない、疲れが取れない、気力が出ない——これらの症状は、働き方とは無関係の体の原因でも、まったく同じ形で起こります。そして、これらは休み方をいくら工夫しても戻らず、検査でしか分かりません。

甲状腺の働きの低下や亢進。貧血の基準に達していない鉄不足。眠っている間に呼吸が止まり、眠っているつもりでも脳が休めていない睡眠時無呼吸症候群。四十代後半からの更年期の変化。花粉症の薬や一部の血圧の薬、睡眠薬の持ち越しなど、薬の影響。寝つきをよくするためのお酒が、眠りを分断していること。

とくに、いびきを指摘されたことがある方、日中の眠気が強い方、朝に頭痛がある方は、睡眠時無呼吸症候群を一度確かめておく価値があります。日本では潜在的な患者が数百万人規模と推定され、その多くが未診断のまま「疲れが取れない」と感じています。それぞれの原因については、脳疲労の原因と仕組みでご説明しています。

「内科で検査をしたけれど異常はなかった」という方は、この理由③の可能性が下がったという、大切な情報をすでにお持ちです。次に確かめるべきは、理由①と②——脳と心の側です。

理由④：休み方の順番と期限が、合っていない

これは責めるためではなく、確かめるためにお伝えします。脳疲労の休み方には順番があり、睡眠を先に戻し、次に負荷を減らし、それから切り替えの時間を作る、という流れがうまくいきやすいことが分かっています。多くの方が「気分転換」から始めて、睡眠が整わないまま休日を過ごし、「休んだのに戻らない」と感じています。

また、休日の寝だめだけで平日の睡眠を変えていない、寝酒を続けている、栄養ドリンクや強いコーヒーで乗り切っている、という方も少なくありません。これらは一時的な覚醒であって、回復ではありません。順番を整えた休み方は、脳疲労の治し方にまとめています。ただし、順番を整えて二週間たっても戻らなければ、この理由④ではなく、①〜③を確かめる段階です。休み方の工夫を、何か月も続ける必要はありません。

理由⑤：回復のサインを、見落としている

「治らない」と感じている方の中には、実は少しずつ回復しているのに、それが見えていない方もいらっしゃいます。

脳疲労の回復は、一直線ではありません。良い日と悪い日が交互に来て、全体としてゆっくり上向いていく、波のような形を取ります。悪い日に「やっぱり治っていない」と判断すると、回復が見えなくなります。また、「治る」の基準が、いちばん調子のよかった時期になっていることもあります。以前の全力の状態と比べれば、まだ足りない。けれども、二週間前と比べれば、寝つきが十分早くなり、朝の重さが少し軽い。それは、回復が始まっているサインです。

見るべきは「今日どうか」ではなく、「二週間前と比べてどうか」です。そのためにも、寝た時刻と起きた時刻、朝の疲れの度合いを、簡単に記録しておくことをおすすめします。もっとも、記録を見ても二週間以上まったく進んでいないなら、理由①〜③を確かめる段階です。

「治らない」まま、頑張り続けると

不安をあおるつもりはありませんが、知っておいていただきたいことがあります。休んでも戻らない状態で以前の働き方に戻ると、脳疲労は次の段階に進みやすくなります。ミスが増え、判断が遅れ、仕事が長引き、焦りと自責が強まり、眠りがさらに浅くなる。この悪循環は、放っておいて自然に切れることは少なく、どこかで意図的に切る必要があります。

一方で、希望もあります。スウェーデンのSavicらは、慢性的な職業性ストレスで疲弊した人の前頭前野の皮質が薄くなっていることをMRIで示し（2015年）、休養と治療のあと一〜二年で、その変化がおおむね回復していたことを報告しています（2018年）。脳は、正しい方法で休めば戻ります。必要なのは、正しい方法を見つけることであり、その方法は、理由によって違います。

こんなときは、待たずにご相談ください

休み方の順番を整えて二週間たっても、戻っていない
休み方の工夫を、すでに一か月以上続けている
休日にも楽しめない状態が、二週間以上続いている
眠れない、あるいは眠りすぎる状態が、疲れの度合いと関係なく続いている
内科で検査をして「異常なし」と言われたが、症状が続いている
朝がいちばんつらく、自分を責める気持ちが強くなっている
自分を責める気持ちが強く、「自分がいなければ」と考えることが増えた
家族や同僚から、「最近、様子が違う」と言われた

七つ目の項目に心当たりがある方は、それが疲れの症状として現れることを、どうか知っておいてください。限界が近づいているときのサインについては、もう限界かもしれないと感じたときで丁寧にご説明しています。

受診すると、何が分かるのか

「受診しても、休めと言われるだけでは」と思われるかもしれません。けれども、休んでも戻らない方の受診の目的は、休むことではなく、五つの理由のどれが当てはまるのかを切り分けることです。

診察では、いつから、どの順番で症状が出て、休み方をどう工夫し、それでどう変わったか（変わらなかったか）を伺います。休日にどう変わるか、楽しめる時間があるか、朝と夕方で違うか。この経過から、理由①（うつ病・適応障害）と理由②（独立した不眠）の見当がつきます。あわせて、甲状腺の働きや貧血・鉄の状態を血液検査で確かめ、睡眠時無呼吸症候群が疑われれば専門の検査をご案内して、理由③を除外します。

理由が分かると、道筋は具体的になります。うつ病や適応障害であれば、その治療がそのまま脳疲労の改善につながり、必要に応じてお薬が回復を早める助けになります。不眠が独立していれば、眠りそのものを治療の対象にします。体の原因があれば、それぞれに合った治療をご案内します。そして、産業医の資格を持つ医師が診療にあたる当院では、働き方の調整——業務量についての主治医の意見、職場の産業医との連携、休養が必要な場合の休職の判断——もご相談いただけます。

多くの方は、働きながら治療を進められます。何科に行けばいいのか、初診で何を聞かれるのか、薬は必ず出されるのか、といった受診前の不安は、脳疲労は何科に行けばいい？精神科・心療内科で行うことと初診の流れでお答えしています。

すぐに受診できないときの相談先

つらさが強く、一人で抱えきれないと感じるとき、あるいはすぐには受診できないときには、次のような公的な相談窓口も利用できます。受付時間は、各窓口のご案内でご確認ください。

働く人の「こころの耳」電話相談（厚生労働省）：0120-565-455
こころの健康相談統一ダイヤル：0570-064-556
よりそいホットライン：0120-279-338

よくあるご質問

内科で異常なしと言われました。それでも精神科に行く意味はありますか

あります。むしろ、内科で異常がなかった方こそ、次に確かめるべきは脳と心の側です。検査で異常がないことは「気のせい」という意味ではなく、体の原因の可能性が下がったという情報です。その情報を持って来ていただけると、診察はかなり速く進みます。

もう二か月、休み方を工夫しています。今さら受診するのは遅いでしょうか

遅くありません。ただ、これ以上待つ理由もありません。休み方の工夫で戻らなかったという事実自体が、受診で確かめるべきことがあるという、いちばん確かな根拠です。

物忘れがひどく、若年性認知症ではないかと不安です

働く世代の物忘れの多くは、疲労・睡眠不足・うつ・不安による回復可能なものです。忘れている自分を強く自覚して困っているうちは、認知症よりも心身の不調によることがほとんどです。不安を抱えたままにするより、一度確かめて「これは回復するものだ」と分かるほうが、不安自体もやわらぎます。

受診したら、必ず薬を出されますか

いいえ。理由によって対処は異なり、お薬を使わずに進める場合も多くあります。使う場合も、目的と期間をご説明したうえで、ご相談して決めます。

平日は仕事で行けません

当院は土日も診療しており、夕方以降のご予約も可能です。会社帰りに通える心療内科をご覧ください。関内駅から徒歩圏で、馬車道・桜木町・みなとみらいからもお越しいただけます。

今日つらいのですが、当日でも診てもらえますか

空き状況によっては当日のご予約にも対応しています。Web予約で当日枠が出ていない場合も、お電話でご相談いただければ調整できることがあります。初診の流れはこちらです。

「休んでも戻らない」は、受診の理由になります

休んでも戻らない状態は、あなたの休み方が下手だからでも、弱いからでもありません。休み方では届かない理由が、脳疲労の奥にあるということです。その理由は、五つのどれかであり、診察と検査で確かめられます。

ここまで一人で工夫を続けてこられたこと。それは、十分に頑張った証です。ここから先は、理由を確かめて、それに合った道を、一緒に歩いていきましょう。