Blog ブログ

「やる気が出ない」「何にも興味がわかない」「感情が動かない」——アパシー(意欲障害)と呼ばれるこの状態は、しばしば「気の持ちよう」や「性格」の問題として片づけられてしまいます。しかし、これまでの研究が明らかにしてきたのは、まったく逆の事実です。アパシーには、脳のなかにはっきりとしたしくみがある。意欲という、一見つかみどころのない心のはたらきは、脳の特定の回路と、神経伝達物質の営みによって支えられており、そこに変化が生じたとき、アパシーが現れるのです。

このページでは、横浜・関内のみなとメンタルクリニックの精神科医が、アパシーが起きる脳のしくみを、できるだけ分かりやすく、しかし踏み込んで解説します。少し専門的な話も含みますが、しくみが分かると、アパシーが「本人のせいではない」こと、そして「対処に道筋がある」ことが、きっと腑に落ちるはずです。アパシー全体の解説はアパシー(意欲障害)とはを、うつとの違いはアパシーとうつ病の違いをご覧ください。

意欲は、脳の「回路」が生み出している

まず、大前提からお話しします。私たちが「よし、やろう」と思って行動を起こすとき、脳のなかでは、いくつかの領域が連携してはたらいています。その中心にあるのが、前頭前野(ぜんとうぜんや)と、その下にある大脳基底核(だいのうきていかく)、とくに線条体(せんじょうたい)を結ぶ回路です。この回路は「前頭前野-線条体回路」あるいは「前頭皮質下回路」と呼ばれ、意欲を生み出し、目標に向かって行動を組み立てるための、いわば脳のエンジンルームです。

この回路は、次のような一連のはたらきを担っています。「これをやれば、良いことがありそうだ」と報酬を予測する。その報酬に、どれだけの価値があるかを見積もる。そして、「その価値のために、どれだけの労力を払うか」を計算し、行動を起こす——。この流れのどこかがうまく回らなくなると、行動を起こす「動機」そのものが生まれにくくなります。これが、アパシーの最も基本的なしくみです。研究でも、アパシーは、この前頭前野-線条体回路の構造的・機能的な障害と関連することが、一貫して示されています。

鍵をにぎる神経伝達物質——ドパミン

この意欲の回路を動かす「燃料」の役割を果たしているのが、ドパミンという神経伝達物質です。ドパミンは、しばしば「快楽物質」と誤解されますが、近年の研究が明らかにしたその本質は、少し違います。

興味深い実験があります。ドパミンを枯渇させたマウスは、おいしい餌を口にしたときの「楽しむ」反応自体は、ふつうに示すことができました。ところが、労力をかけてまで、より良い報酬を得ようとする行動は、はっきりと減ったのです。この結果が示すのは、ドパミンの本当の役割です。ドパミンは「楽しむこと」そのものよりも、「報酬に向かって、労力を払おうとする意欲」——つまり、努力を動機づけるはたらきに、深く関わっているのです。

この視点は、アパシーを理解するうえで決定的に重要です。アパシーのある方は、「楽しむ能力」を失っているというより、「楽しみに向かって、動き出す力」が低下していることが多い。「やれば楽しいかもしれない」と分かっていても、そこへ至るまでの労力を払うエンジンが、回らない。パーキンソン病(ドパミンを作る細胞が失われる病気)で、アパシーが高い頻度でみられるのは、まさにこのドパミンのはたらきが直接影響を受けるからです。パーキンソン病とアパシーの関係はパーキンソン病とアパシーでくわしく解説しています。

「努力を払う」計算が狂うとき——努力ベースの意思決定

もう少し踏み込みましょう。近年のアパシー研究では、「努力ベースの意思決定(effort-based decision making)」という考え方が注目されています。

私たちは、無意識のうちに、いつも「損得の計算」をしています。「この行動には、これだけの労力がかかる。得られるものは、これだけ。割に合うか?」——この計算の結果、「割に合う」と判断すれば行動を起こし、「割に合わない」と判断すれば見送る。これは、脳が絶えず行っている、意欲の基本的な演算です。

アパシーでは、この計算が、「労力のコストを過大に、報酬の価値を過小に」見積もる方向に狂うと考えられています。同じ行動でも、アパシーのある脳にとっては、「とてつもなく労力がかかり、得られるものはわずか」に感じられる。だから、動き出せない。これは、本人が怠けているのではなく、脳の損得計算のバランスが、行動を起こしにくい方向に傾いているということなのです。この計算に、ドパミンと前頭前野-線条体回路が中心的に関わっていることが、研究で示されています。

アパシーには、3つのタイプがある

アパシーは、ひとつの塊ではありません。神経学者のレヴィとデュボワ(Levy & Dubois)は、アパシーが生じるしくみを、3つのタイプに分けて整理しました。この分類は、どの回路のどこに問題があるかに対応しており、対処を考えるうえでも役立ちます。

①感情・情動型のアパシー

行動と、その結果得られる「感情的な報酬」とを、うまく結びつけられなくなるタイプです。「これをやったら、うれしい/満たされる」という感情の予測が、行動に結びつかない。感情と行動をつなぐ、脳の眼窩前頭皮質などの領域が関わるとされます。

②認知型のアパシー

行動を計画し、段取りをつけ、実行に移すという、実行機能(だんどりをつける力)の低下によって生じるタイプです。「何を、どの順番で、どうやるか」を組み立てられないために、行動が起こせない。前頭前野の背外側部などが関わるとされ、実行機能の障害を伴うことが特徴です。

③自己賦活(じこふか)型のアパシー

もっとも重度とされるタイプで、自分から、自発的に、思考や行動を「起動する」ことができなくなる状態です。外から促されれば動けても、自分ひとりでは、心のエンジンをかけられない。大脳基底核の障害が深く関わるとされます。周囲から「言われないと何もしない」と見えるのは、このタイプであることが少なくありません。

これら3つは、重なり合うこともありますが、「その人のアパシーが、主にどのタイプか」を見極めることは、後で述べる対処の選択にもつながります。

炎症も、意欲を鈍らせる——神経炎症という視点

近年、アパシーや意欲低下のもうひとつの背景として、神経炎症(脳の炎症)が注目されています。強いストレス、感染症、慢性的な負荷が続くと、脳の免疫を担う細胞(ミクログリア)が活性化し、炎症性の物質(サイトカイン)を放出します。

これらの物質は、意欲の燃料であるドパミンのはたらきを乱し、意欲の回路の効率を落とすことが分かってきています。うつ、慢性疲労、感染症のあとの不調などで意欲が落ちる背景に、この神経炎症が関わっている可能性が指摘されています。つまり、心理的なストレスや体の炎症が、巡り巡って「意欲の回路」に影響し、アパシーを生む——心と体と脳が、地続きにつながっていることが見えてきます。この点は、頭に霧がかかったように働かない——ブレインフォグとも共通するメカニズムです。

だからこそ、アパシーは「本人のせい」ではない

ここまでの話をまとめます。アパシーは、意欲を生み出す前頭前野-線条体回路のはたらきの低下、その燃料であるドパミンの機能の変化、努力と報酬をめぐる脳の計算の狂い、そして神経炎症——こうした、脳のなかの、具体的で生物学的なしくみによって生じています。

この事実が意味することは、はっきりしています。アパシーは、気合いや根性で解決できるものではなく、また、本人の性格の欠陥でも、努力不足でもない、ということです。脳のしくみに根ざした状態だからこそ、「頑張れ」と叱咤するのではなく、しくみに応じた対処を考えることに意味があるのです。そして、しくみが分かってきたからこそ、それに働きかける対処法の研究も、進みつつあります。具体的な対処についてはアパシーの治療と回復への道筋をご覧ください。

よくあるご質問

脳のしくみが原因なら、もう治らないのでしょうか?

そんなことはありません。「脳のしくみに根ざす」ことと「治らない」ことは、別です。背景にある病気(うつ、パーキンソン病など)の治療や、ドパミンのはたらきへの働きかけ、環境の工夫によって、意欲の回路のはたらきを後押しできることがあります。しくみが分かっているからこそ、対処の糸口もあるのです。

ドパミンを増やす薬を飲めば、やる気は出ますか?

一部の状態(とくにドパミンが関わるパーキンソン病など)では、ドパミンに働きかける対応が意欲面に良い影響を与えることがあります。ただし、アパシーの背景はさまざまで、すべてがドパミンで解決するわけではありません。背景に応じた対処が必要で、自己判断ではなく専門家と相談して進めることが大切です。

ストレスで意欲が落ちるのも、脳のしくみのせいですか?

はい、その面があります。慢性的なストレスは、神経炎症やドパミンのはたらきの変化を通じて、意欲の回路に影響しうることが分かってきています。「ストレスでやる気が出ない」のは、気の持ちようではなく、脳のなかで実際に起きている変化の反映でもあるのです。

横浜・関内で相談したいとき

みなとメンタルクリニックは、JR関内駅から徒歩2分、桜木町駅・馬車道駅から徒歩5分。横浜市中区・みなとみらいエリアにお勤めの方や、ご家族と暮らす方が、通いやすい場所にあります。祝日以外は土日も診療しており、当日のご予約にも対応しています。「意欲が出ないのは、脳のしくみのせいかもしれない」——そう考えられるようになること自体が、回復への一歩です。背景を一緒に整理していきましょう。ご予約はWEB予約から。受診にあたってのご不明な点はよくある質問もご参照ください。

参考文献・情報源

Levy R, Dubois B. Apathy and the functional anatomy of the prefrontal cortex-basal ganglia circuits. Cerebral Cortex. 2006（アパシーの3タイプと前頭前野-基底核回路）
Marin RS. Apathy: a neuropsychiatric syndrome. Journal of Neuropsychiatry and Clinical Neurosciences. 1991
努力ベースの意思決定と線条体ドパミンの役割に関する研究（報酬・努力評価とアパシー・アンヘドニア）
Pagonabarraga J, et al. Apathy in Parkinson’s disease: clinical features, neural substrates, diagnosis, and treatment. Lancet Neurology. 2015
神経炎症とドパミン・意欲低下の関連に関する研究（ミクログリア活性化・炎症性サイトカインの影響）

監修

田邊陽一郎（精神保健指定医・精神科専門医・日本医師会認定産業医・難病指定医）／医療法人鴻志会みなとメンタルクリニック理事長。東北での精神科救急・被災地医療、神奈川での在宅医療を経て現職。うつ病・不安症・睡眠障害・認知症などを中心に診療しています。詳しくは田邊陽一郎の理事長プロフィールをご覧ください。